Dopo il .375 H&H Mag. (9,5x72 mm) nella prima parte, esaminiamo ora il potente .416 Rigby (10,5x73 mm). Quando, intorno al 1860, fu sviluppata la polvere infume (Cordite o Axite), finirono i tempi in cui si dovevano versare grandi quantità di polvere nera in canne spesse quanto un pollice. Anche l'epoca in cui le nuvole di fumo tipiche della polvere nera rendevano impossibile vedere la selvaggina appena sparato il colpo, apparteneva al passato. La velocità alla volata non poteva più essere aumentata con la polvere nera, indipendentemente dalla quantità versata. L'unico parametro rimasto nel calcolo dell'energia cinetica era la massa: il peso del proiettile. Tuttavia, poiché questo parametro influisce sulle prestazioni solo linearmente e non esponenzialmente, come la velocità del proiettile, non fu possibile ottenere alcun miglioramento significativo. La cordite aprì possibilità e approcci completamente nuovi per lo sviluppo della balistica interna. Poco dopo l'inizio del XX secolo, si sviluppò una corsa agli armamenti tra gli sviluppatori di cartucce, in particolare nelle isole britanniche. Rigby, Jeffery, Gibbs, Holland & Holland e Westley Richards, per citare solo i principali, fecero tutto il possibile per offrire a clienti e cacciatori nuovi prodotti. Molte delle creazioni di quel periodo esistono ancora oggi, e a ragione.
.416 Rigby: creato per l' azione Mauser Magnum
All'epoca, l'azienda inglese Rigby era l'importatore generale di fucili e azioni Mauser. Quindi cosa c'è di più ovvio che creare una nuova cartuccia per l'azione Mauser Magnum? Il bossolo poteva essere abbastanza grande da ospitare la maggior quantità possibile di cordite. Poiché la cordite è estremamente sensibile alla temperatura, durante lo sviluppo ci si concentrò non solo sulle prestazioni balistiche, ma anche sulla pressione dei gas. Le temperature nelle colonie africane e indiane erano molto più elevate rispetto alle isole britanniche. Il .416 Rigby fu presentato ufficialmente nel 1911. Il design era eccezionale. Nessuna fastidiosa cinghia alla base del bossolo, una forma affusolata per evitare il rischio di incollarsi nella camera e una bassa pressione dei gas. La cartuccia Rigby va in appoggio sulla spalla che ha un angolo di quasi 90°. Cosa si può chiedere di più a una cartuccia per caccia grossa? L'unico inconveniente, dovuto alla lunghezza complessiva di oltre 95 mm, era che questi "sigari" si adattavano solo alle lunghe azioni Mauser Magnum.
Il 29 agosto 1912, una data memorabile per Rigby, era arrivato il momento. Il primo fucile fu consegnato al colonnello Sir Aubrey Wools-Sampson. Il fucile pesava 4,6 kg e aveva una canna lunga 66 cm. Il registro degli ordini riportava: Mauser Sporting Big Game. La cartuccia doveva essere un vero e proprio tuttofare, con un potere di arresto sufficiente per la selvaggina di grossa taglia, ma anche una velocità sufficiente per i colpi successivi in campo aperto, riempiendo non solo la sala dei trofei ma anche le pance dell'equipaggio affamato.
Abbiamo avuto l'opportunità di sfogliare alcuni dei libri degli ordini originali di Rigby, in cui è possibile scoprire il "who's who" di famosi cacciatori e clienti aristocratici. I documenti includono il fucile bolt-action nell'insolito calibro .369 Purdey per l'allora Regina Elisabetta II, o l'ordine dell'avventuriero scozzese e cacciatore di avorio W.D.M. "Karamojo" Bell. In breve tempo, il .416 Rigby guadagnò un'ottima reputazione, dovuta non solo al calibro, ma anche ai proiettili utilizzati. Poiché la costruzione full metal jacket presentava uno spessore delle pareti in costante aumento verso l'ogiva, i proiettili erano molto robusti. Resistevano persino a impatti frontali contro crani di elefante. I concorrenti dell'epoca erano costantemente alle prese con proiettili deviati, in sufficiente penetrazione o eccessiva frammentazione dei proiettili in selvaggina particolarmente coriacea. È qui che il .416 Rigby ha fatto centro, per la gioia dei suoi orgogliosi proprietari. Cacciatori famosi che apprezzarono molto il loro .416 Rigby furono Tony-Sanchez Arino, Harry Selby, John Taylor, Harry Manners e Buzz Charlton. Quando l'azienda Kynoch smise completamente di produrre munizioni per questo e altri calibri negli anni '60, le confezioni disponibili furono scambiate a peso d'oro.
La ricarica del .416 Rigby
L'acquisto di nuovi bossoli incide sul bilancio del ricaricatore: 50 bossoli della Norma costano 263 euro, pari a 5,26 euro l'uno. I proiettili in .416 sono disponibili in formato da 350 e 400 grani da produttori noti come Barnes, Degol, Hornady, Nosler, Federal, Swift e Woodleigh. Il set di dies è notevolmente più economico rispetto ad altri set per cartucce Safari, con un prezzo a partire da circa 90 euro. Ci sono diversi fornitori come Lyman, Hornady, RCBS e Triebel. È necessaria una pressa con una finestra di lavoro di almeno 100 mm. Una Rock Chucker non è sufficiente: per questo usiamo la nostra pressa Lee Classic Cast. Sono adatti i propellenti a combustione progressiva che raggiungono un'alta densità di caricamento.
Norma consiglia l'MRP e l'MRP2, purtroppo non più disponibile, ora designata 217. Vihtavuori ha in catalogo le varianti N160 e N165. Hodgdon offre le RL 19, H-4350 e H-4831. Per cariche di polvere da 90 grani e oltre, si consigliano inneschi potenti come i CCI 250 o i Federal 215 M.
Munizioni di fabbrica in .416 Rigby
A metà degli anni '80, Federal è stato il primo marchio industriale a produttore munizioni .416 Rigby, ottenendo profitti fenomenali. Molti altri fornitori hanno seguito l'esempio, tra cui Barnes, Norma, Hornady, Swift e LFB. Tutti i produttori elencati offrono la versione da 400/410 grani, ad eccezione di Norma, che adotta un approccio misto. Mentre negli anni precedenti i proiettili Woodleigh soft-point e full metal jacket venivano caricati nello stesso peso (450 grani), oggi è disponibile solo la soft-point Woodleigh da 450 grani, mentre Norma si affida al proprio proiettile solido da 400 grani per la versione full metal jacket.
Il .416 Rigby nella carabina di prova Ruger M77 Mark II Express Magnum
Siamo riusciti a procurarci una carabina Ruger M77 Mark II Express Magnum in .416 Rigby con canna da 61 cm modificata da un artigiano da usare come arma di prova. L'azione Magnum con estrattore lungo è stata lucidata e ora funziona senza problemi. La sicura orizzontale a 3 posizioni è stata mantenuta. Sulla canna è stata montata una base con mirino intercambiabile e protezione dello stesso a tunnel. La tacca di mira montata in fabbrica è stata sostituita da un modello Express dotata di tre fogliette abbattibiliper ingaggiare il bersaglio a tre diverse distanze. Con i suoi 4.880 grammi, il Ruger raggiunge quasi il peso ideale di 5 chili. Abbiamo montato un cannocchiale AV 4-12x50 di Swarovski con supporti a pivot Recknagel. Come per tutti i fucili provenienti dal Nord America, la pala del calcio è sempre troppo corta. Questo è il caso anche di questa carabina, con una lunghezza modesta di 345 mm. Per adattarla alla nostra taglia è stato necessario inserire un distanziale da 1" (2,54 cm).
Con la nostra carabina di prova fucile di prova (Ruger M77 Mark II Express Magnum con canna da 61 cm) siamo riusciti a raggiungere una velocità media di 721 m/s con proiettili N160 e Swift A-Frame da 400 grani, rimanendo al di sotto della pressione massima consentita di 3.200 bar. Al contrario, la velocità con N560 è stata sensibilmente più lenta. Con l'N165 è possibile ottenere un po' più di potenza. Sono stati utilizzati inneschi CCI 250 Magnum per garantire che la colonna di polvere da 93 grani si accendesse in modo pulito. Per evitare il salto del proiettile, si raccomanda un potente roll crimp. Naturalmente, un colpo con un .416 Rigby viene avvertito sulla spalla del tiratore, ma non è una sollecitazione traumatica come un calcio, ma piuttosto una spinta all'indietro, tutto sommato tollerabile. In termini di compatibilità dei proiettili e di precisione, il .416 Rigby è insensibile - in senso positivo - alla loro forma o alla tipologia. Che si tratti di soft-point o full metal jacket, di 400 o 410 grammi, i colpi si raggruppano a 100 metri. I proiettili da 350 grani sono ideali per la pratica al poligono. Tuttavia, non è consigliabile utilizzare un mix di pesi di proiettili per la caccia, poiché l'esperienza ha dimostrato che è garantito che il proiettile sbagliato si trovi nella camera di scoppio proprio nel momento in cui è necessario. Con un po' di pratica al poligono, un .416 Rigby può essere sparato con notevole precisione da chiunque. È persino possibile azzerare il cannocchiale a 100 metri da seduti senza sfiancarsi. Secondo l'autore, è davvero il fucile ideale per la caccia grossa. I cacciatori professionisti apprezzano che i loro ospiti abbiano fatto pratica con il loro fucile e che lo conoscano bene. È meglio avere un po' di potenza in meno e colpire il bersaglio che avere centinaia di joule in più alla volata e ritrovarsi con solo buchi d'aria.
Tutti i dati di ricarica citati in questo articolo sono forniti a scopo indicativo e senza alcuna garanzia. Ogni ricaricatore agisce a proprio rischio e pericolo e sotto la propria responsabilità.
Conclusione: a caccia con il .416 Rigby
A seconda del peso del proiettile, il .416 Rigby produce energie alla bocca di circa 6.300-6.900 joule, ha ampie riserve di potenza, offre una notevole precisione e, se i colpi sono ben piazzati, abbatte la selvaggina in modo affidabile. La versatilità della cartuccia consente di cacciare grandi orsi bruni, grandi felini, bufali e selvaggina di grossa taglia. Tuttavia, le carabine bolt-action di produzione industriale (e quindi con un costo abbordabile) non sono facilmente reperibili. L'unica opzione è rivolgersi al mercato delle armi di seconda mano o la visita a artigiani affermati, ma in quest'ultimo caso il prezzo sale in modo esorbitante. L'offerta di carabine di fabbrica in .416 Remington Magnum è più ampia, ed è per questo che nella prossima parte di questa serie ci concentreremo su questa cartuccia relativamente giovane.
