Con il termine anglosassone "wildcat" (gatto selvatico) si indica una cartuccia non standardizzata, sviluppata al di fuori dei circuiti industriali, modificando bossoli esistenti o creando nuove configurazioni per ottenere prestazioni specifiche (maggiore velocità, energia, precisione o efficienza). Nel mondo venatorio, le wildcat sono spesso realizzate da appassionati e armaioli prima di un'eventuale adozione commerciale e standardizzazione.
Il .416 Remington Magnum è essenzialmente la versione industrializzata di una "wildcat" americana: il .416 Hoffman. Negli anni '70 del secolo scorso, George L. Hoffman, un Professional Hunter del Texas, era alla ricerca di una cartuccia per selvaggina di grossa taglia che fosse veloce, particolarmente efficace, e che spingesse i proiettili da 400 grani in calibro .416 (10,57 mm) al livello di prestazioni del classico .416 Rigby (leggete il nostro articolo sul .416 Rigby su all4hunters.com qui). La loro efficacia era indiscutibile, ma le carabine Rigby e le munizioni adatte erano rare, costose e legati ad azioni Magnum di dimensioni corrispondenti. Hoffman voleva ottenere tali prestazioni con carabine bolt-action della classe .375 H&H, molto più facilmente reperibili (per saperne di più sul .375 H&H, leggete qui). A tal fine, allargò il bossolo belted della .375 H&H Magnum al diametro del proiettile da .416, ridusse la conicità e creò così una cartuccia da specialisti che inizialmente non era standardizzata a livello industriale: insomma, una wildcat. Con palle da 400 grani, il .416 Hoffman raggiungeva in pratica una velocità di circa 2.400-2.450 piedi al secondo (circa 740 m/s) ed era quindi balisticamente al livello atteso da una cartuccia moderna per selvaggina di grande taglia e resistente.
Nel corso di numerosi safari, Hoffman dimostrò che il suo progetto aveva tutte le carte in regola per essere un sistema completo per la caccia grossa. Il vantaggio pratico rispetto al .416 Rigby non risiedeva tanto in un'idea balistica completamente nuova, quanto nella questione dell'azione: la cartuccia Hoffman si adattava alle carabine a otturatore girevole-scorrevole camerate in .375 H&H. Ciò significava che le armi esistenti potevano essere convertite con relativa facilità e che quelle nuove potevano essere costruite in modo più economico. La Remington riprese questo concetto e introdusse la .416 Remington Magnum come cartuccia industriale nel 1988. Non si trattava di una copia esatta del .416 Hoffman, ma dell'interpretazione standardizzata da parte della Remington della stessa idea di base, tecnicamente basata sull'8 mm Remington Magnum, a sua volta derivato dalla famiglia del .375 H&H.
La wildcat di successo divenne così una normale cartuccia di fabbrica con munizioni ampiamente disponibili, dati di caricamento chiaramente definiti e un posto nel segmento internazionale della caccia grossa. La versatilità della cartuccia ne consente l'uso su antilopi, orsi bruni, grandi felini, bufali e selvaggina di grossa taglia.
La risposta tardiva al .416 Remington Magnum
Holland & Holland ha impiegato ben 92 anni prima di offrire finalmente ai clienti qualcosa di paragonabile al calibro .416 nel 2004: il .400 Holland & Holland Magnum. Anche il calibro .416 Taylor, basato sul .458 Winchester Magnum, con bossolo lungo 63,5 mm e ridotto al diametro del proiettile da .416, appartiene alla stessa classe di prestazioni. Questa cartuccia pionieristica ha preannunciato la successiva ondata di "short magnum" già nel 1973 e, con una lunghezza complessiva (OAL) di 84,4 mm, si adatta ancora più comodamente a un'azione standard. Rispetto al .416 Remington Magnum con 4.300 bar, il Taylor era standardizzato a 4.400 bar di pressione. Gli sviluppi del magnum corto, come il 300 Remington Short Action Ultra Magnum (SAUM) o il .270, .300 e .325 Winchester Short Magnum (WSM), seguirono solo 15 anni dopo. Non va dimenticato il giovane .416 Ruger (10,6 x 65,5 mm), sviluppato nel 2008 grazie a una collaborazione tra Hornady e Ruger, che offre la stessa balistica di un .416 Rigby o di un Remington Magnum e si inserisce in un'azione standard progettata per il .30-06 Springfield.
La ricarica del .416 Rem. Mag.
Le munizioni di fabbrica in .416 Rem. Mag. sono disponibili presso Barnes, Federal, Hornady, LFB (Laboratory for Ballistics), Norma e Swift. Per i ricaricatori, si consigliano palle Barnes, Degol, Federal, Hornady, Nosler Swift e Woodleigh. In generale, non si tratta di un'attività economica, poiché un singolo bossolo Norma, ad esempio, costa circa 5 o 6 euro. Per quanto riguarda i propellenti, Hodgdon H380, Norma 203-B o Vihtavuori N550 sono la prima scelta. I die set Hornady, RCBS o Redding vanno dai 130 ai 160 euro. Attenetevi scrupolosamente alle raccomandazioni di caricamento del produttore e non apportate modifiche non autorizzate ai componenti. Noi abbiamo sostituito il proiettile full metal jacket da 400 grani della Hornady con un proiettile Swift A-frame solo durante una prova di caricamento. Le misurazioni di pressione hanno rivelato che la ricarica con il proiettile Hornady da 400 grani, a 3,946 bar, rientrava perfettamente nel terzo superiore dell'intervallo consentito, ma la pressione del gas con palla Swift A-Frame, significativamente più duro, è aumentata di quasi 1.000 bar fino a 4.806 bar, superando di gran lunga la pressione operativa consentita! Come sempre precisiamo che i dati che vi forniamo in questo e altri articoli, vanno intesi come puramente indicativi.
Carabine di serie in calibro .416 Remington Magnum
Quando si tratta di armi da fuoco, vale sempre la pena di cercare nell'affollato mercato delle armi usate. Alcuni produttori hanno in catalogo carabine in questo calibro, come Winchester con la Model 70, che offre un eccellente rapporto prezzo/prestazioni. Ruger offre il suo modello Hawkeye African nell'analogo calibro proprietario .416 Ruger. Esistevano anche il Blaser R93, il Mauser M03 e il Sauer 202 in .416 Rem. Mag. anche se al giorno d'oggi solo il Blaser Safari Kilombero R8 è ancora camerato per questa cartuccia.
La nostra carabina di prova, una Winchester 70 proveniente dal nostro armadietto blindato, monta un estrattore lungo che garantisce un sistema di "alimentazione controllata", basato sull'azione Mauser Magnum originale utilizzata fino al 1964. Winchester passò poi al sistema di alimentazione a spinta per ridurre i costi, in cui l'otturatore spinge la munizione dal caricatore alla camera di cartuccia e un corto estrattore caricato a molla scivola sul collarino della cartuccia. La scelta non fece guadagnare popolarità alla Winchester. I clienti chiesero il ritorno della familiare e collaudata azione Pre-64. Oggi è di nuovo disponibile l'azione con estrattore lungo. La nostra arma di prova, nella versione pre-1964 con finitura a bastoncino sull'otturatore e calciatura in legno scuro, la cui estremità è guarnita da un calciolo in gomma rossa, dà un'impressione generale molto gradevole e classica.
La sicura orizzontale a tre posizioni consente il montaggio di un cannocchiale basso. In posizione centrale, consente di scaricare in sicurezza perché il percussore è bloccato. In posizione arretrata, il percussore e la camera di cartuccia soo entrambi bloccati. Sulla canna è stato montato un manicotto con attacco per la cinghia. L'altro attacco è incassata nel calcio. Il caricatore, che si trova a filo della parte inferiore della calciatura, contiene tre cartucce in posizione sfalsata. Due perni trasversali rinforzano la zona del calcio. Una mirino a perla in ottone, protetto da un tunnel rimovibile, è posto sulla rampa di supporto. Il difetto: con 4.080 grammi, l'elegante carabina con canna da 60 cm è davvero leggera. Il peso mancante è dovuto al fatto che la calciatura è troppo corta. Mancano dai 25 ai 35 mm di legno. La tacca di mira può essere abbattuta. Invece di una tacca di mira Express, è stata montata una tacca completamente regolabile. Per una carabina da safari perfetta sono quindi necessarie le seguenti modifiche: allungamento del calcio e montaggio di una tacca di mira tipo Express. Entrambe le modifiche possono essere fatte da un armaiolo per pochi soldi. L'azione dell'otturatore e l'alimentazione funzionano invece perfettamente e non necessitano di alcun ritocco.
A differenza del Ruger M77 MK II in .416 Rigby, che pesa esattamente 800 grammi in più, si è notato che il più leggero Winchester ha un rinculo considerevole, che spinge in modo rettilineo sulla spalla ma è comunque netto. Tuttavia, l'arma è relativamente facile da controllare sparando in piedi. Quando si spara da seduti, in posizione di appoggio, la carabina scalcia in modo significativo. Indipendentemente dal fatto che il manubrio dell'otturatore venisse azionato delicatamente e lentamente o con forza e rapidità, l'alimentazione e l'espulsione dei bossoli hanno funzionato in modo affidabile. Non abbiamo riscontrato alcun inceppamento. Per quanto riguarda le palle utilizzate, l'arma di prova si è dimostrata molto indulgente. Siamo stati lieti di constatare che, nonostante la diversa durezza dei proiettili e le diverse velocità, i colpi si raggruppavano, nel complesso, entro il diametro di 50-70 mm.
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