Roy Edward Weatherby (4 settembre 1910 - 4 aprile 1988), un contadino del Kansas, si trasferì a Hunting Park in California all'età di 35 anni e fondò la Weatherby, Inc. nel 1945. L'uomo d'affari e "wildcatter" (cioè un ricaricatore che sviluppa le proprie cartucce) cercava di ottenere le massime prestazioni nel campo dei calibri da carabina e quindi la massima velocità ed energia dei proiettili.
I prodotti Weatherby includono le cartucce Weatherby Magnum (WM) in ordine cronologico: 7 mm WM (1944), .270 e .375 WM (1945), .257 e .300 WM (1948), .378 WM (1953), .460 WM (1958), .340 WM (1962) e .224 e .240 WM (1963). Suo figlio Ed Weatherby aggiunse il .416 WM a questa importante serie nel 1989. La spalla a doppio raggio, elemento disitintivo e presente su tutte le cartucce Weatherby, ha lo scopo di aumentare la velocità del flusso dei gas di sparo e quindi le prestazioni balistiche attraverso il cosiddetto "effetto Venturi". Il .300 Weatherby Magnum ha dovuto cedere il titolo di cartuccia .30 più potente al mondo alla .30-378 di Weatherby solo nel 1996. I fucili Weatherby e di altri produttori di calibri ad alte prestazioni hanno un raccordo liscio e relativamente lungo tra la camera di cartuccia e l'inizio della rigatura. Questo lungo freebore ha lo scopo di ritardare l'ingresso del proiettile a breve pressione di gas nella sezione rigata, in modo da darli una maggiore accelerazione senza perdite dovute all'attrito con la rigatura. Le più recenti cartucce Weatherby, come il 6,5 Weatherby Rebated Precision Magnum (RPM) del 2019 e il .338 Weatherby RPM del 2022, non presentano i tipici marchi di fabbrica, come il bossolo belted o la spalla a doppio raggio, e i le carabine non devono essere più dotate di freebore lungo.
La cartuccia .460 Weatherby Magnum in dettaglio
Sebbene il .460 Weatherby Magnum abbia ormai 67 anni, è nel fiore degli anni e non ha perso nulla delle sue enormi prestazioni. Il suo brutale comportamento di tiro spinge al limite anche i tiratori più esperti. Con la .460 WM, che è una .378 WM allargata a un diametro del proiettile di .458"/11,6 mm e dotata di un proiettile da 500 grani, Weatherby è salita al trono della cartuccia più potente mai prodotta in serie, relegando al secondo posto la .600 Nitro Express, che risale al 1903.
La .460 WM (11,6x74 mm), con una pressione massima in camera di scoppio di 4.400 bar, accelera un proiettile, solitamente del peso di 450 grani/29 grammi fino a 500 grani/32 grammi, a una velocità iniziale di circa 800 m/s e produce valori di energia di circa 9.000-10.000 joule. Come nel caso del .378 Weatherby Magnum uscito cinque anni prima, i proiettili incamiciati o parzialmente incamiciati disponibili al momento del lancio sul mercato non erano in grado di sopportare queste sollecitazioni e si piegavano o esplodevano quando colpivano selvaggina coriacea, il che non era esattamente favorevole alla sua reputazione.
Ricarica della cartuccia .460 Weatherby Magnum
Non ci sono molte munizioni di fabbrica in .460 Weaterby Magnum (con palle full e partial metal jacket), principalmente dalla Norma in Svezia. Secondo quanto riportato, ogni "cartuccia di fabbrica" viene caricata a mano perché il tasso di produzione annuale è semplicemente troppo basso per la produzione a macchina. Weatherby offre anche tre caricamenti .460 sul suo sito web, uno con proiettile Barnes da 450 gr. e due proiettili Hornady da 500 gr., ma tutti e tre non sono attualmente disponibili. I bossoli originali punzonati Weatherby sono disponibili presso l'importatore tedesco Helmut Hofmann.
A causa della lunghezza della cartuccia di 94,5 mm, per la ricarica è necessaria una pressa di caricamento con un'altezza corrispondente all'interno del telaio. La nostra Lee Classic Cast si è comportata bene in questo caso. Ma anche i modelli Big Boss o Ultramag di Redding sono adatti a questo scopo. I set di dies dei soliti marchi (Lee, Hornady, RCBS, Redding) hanno un prezzo che va da 126 a 157 euro. Un bossolo della Norma costa ben 6,80 euro. A causa del diametro condiviso di .458", è disponibile un gran numero di proiettili di qualità superiore: Barnes, Degol, Federal, Hornady, Nosler, Swift e Woodleigh sono da menzionare. I propellenti includono Hodgdon H4831, H4350 e H380, IMR 4831, Norma 203 e 204, Reloader RL 19 e Vihtavuori N150 e N160. L'innesco consigliato è il Federal 215 M. Un lungo imbuto assicura che le alte cariche di polvere riempiano bene il bossolo.
La carabina da caccia grossa Weatherby Mark V in dettaglio
È noto che i le carabine Weatherby e i loro componenti principali sono stati realizzati da diversi produttori. Inizialmente, Roy Weatherby costruiva carabine personalizzate basate su azioni Mauser 98 di vari produttori, secondo le specifiche dei clienti. Nel 1956 avviò una collaborazione con la danese Schultz & Larsen e utilizzò l'azione Modello 54 come base per le sue carabine in calibro .378 Weatherby Magnum. Due anni dopo fu in grado di presentare la sua robusta azione Mark V, capace di resistere a pressioni di gas fino a 7.000 bar. L'azione Mark-V fu inizialmente prodotta dal fornitore Pacific Founders, Inc. negli Stati Uniti. A causa della crescente domanda di carabine Mark V complete, Weatherby unì le forze con J. P. Sauer & Sohn in Germania, dove venivano prodotte le armi. A causa dell'aumento dei costi di produzione, Weatherby trasferì la produzione in Giappone all'inizio degli anni Settanta. Lì, presso la Howa, fu creata la serie di fucili Weatherby Vanguard a basso costo, sulla base della più semplice bolt action Howa 1500.
L'azione Mark V, con la sua corsa corta dell'otturatore e i tre fori di scarico dei gas, ha nove alette di bloccaggio per le cartucce potenti come il .378 Weatherby Magnum e sei alette di bloccaggio nella versione corta per le cartucce Varmint come il .224 Weatherby Magnum. L'otturatore Howa 1500/Weatherby Vanguard, invece, ha solo due alette di chiusura.
Sebbene la canna della nostra carabina di prova, un Weatherby Mark V in .460 WM, abbia una lunghezza di 660 mm per poter convertire la potenza e mantenere il flash di volata entro i limiti, la lunghezza del profilo effettivo della canna rigata è di soli 615 mm. Ciò è dovuto al fatto che il resto della canna è stato alesato fino a un diametro interno di 12,15 mm alla volata e alesato all'indietro per creare ancora più spazio per il compensatore integrato che occupa gli ultimi 45 mm di lunghezza. Il compensatore ha 30 fori per lato, disposti su tre file da 10 aperture, ciascuna con un diametro di 2,2 mm. Inoltre, ci sono tre eventi su entrambi i lati davanti alla base del mirino. In totale, 66 fori di sfiato, che permettono il deflusso dei gas caldi di sparo. Nei compensatori ispezionati degli anni '80, il diametro dei fori era ancora di 1,3 mm. Nel tempo sono stati apportati dei miglioramenti e sono stati previsti più sfiati e di diverse dimensioni. Tipico dei fucili Weatherby è il calcio Monte Carlo con il caratteristico filetto bianco sull'astina e il motivo a diamante sulla parte inferiore dell'impugnatura a pistola.
Sparare con il .460 Weatherby Magnum
Sparare in piedi a mano libera con i fucili Weatherby originali in .460 WM è un'impresa, per la quale è necessario avere una giacca spessa, molta esperienza e coraggio. Il tiro da seduti dovrebbe essere evitato per principio. La calciatura Monte Carlo ha una distanza ridotta tra il calciolo e il grilletto (LOP, Length of Pull) di soli 355 mm, 20 mm troppo pochi per noi. La carabina Weatherby Mark V ha l'attacco per la cinghia di trasporto che sporge dall'astina, poco prima del puntale. Si tratta di una soluzione comoda ma chi non porta il fucile con la cinghia farebbe bene a rimuovere questo attacco per proteggersi da un contatto doloroso quando si spara. Le mire meccaniche sono adatte per il tiro al bersaglio con la loro ampia tacca di mira e il mirino brunito nero opaco, ma meno per la caccia e il tiro istintivo. Per quanto riguarda i cannocchiali da puntamento, è consigliabile utilizzare solo ottiche con una estrazione pupillare maggiore, come il Leupold 2,8-8x32 EER (Extended Eye Relief), disponibile solo sul mercato dell'usato. A causa dell'enorme rinculo, non è proprio facile sparare ogni colpo in modo pulito e preciso. Per il nostro test ci siamo fermati a tre rosate invece delle solite cinque. La concentrazione si perde abbastanza rapidamente con questi caricamenti estremi. Nella caccia alla selvaggina di grossa taglia, la cartuccia fornisce comunque una energia a 100 metri superiore a quella alla volata di molte altre cartucce per caccia africana.
- Le parti precedenti della serie su all4hunters.com:
- Cartucce per la caccia grossa - Parte 1: .375 Holland & Holland Magnum, un classico britannico con bossolo cinturato
- Cartucce per la caccia grossa - Parte 2: .416 Rigby, una cartuccia universale
- Cartucce per la caccia grossa - Parte 3: .416 Remington Magnum
