La cartuccia .375 Holland & Holland Magnum gode di grande popolarità tra i cacciatori fin dal 1912. Già il nome fa pensare al suo inventore: la dinastia di armaioli britannici Holland & Holland (H&H). All'epoca (tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento) era di moda fornire ai facoltosi cacciatori la cartuccia proprietaria dell'azienda insieme all'arma da fuoco. In questo modo si creava un duplice legame tra il cliente e il produttore, prima con l'acquisto dell'arma e poi con quello, ricorrente, delle munizioni.
Il .375 H&H Magnum può essere considerato il risultato di una competizione commerciale tra aziende armiere. In origine, il 9,5x57 Mannlicher-Schönauer era la novità sulla bocca di tutti, una potente cartuccia che impiegava polvere infume, che ai tempi era una novità. I produttori leader Westley & Richards ed Eley aggiunsero rapidamente questa cartuccia al loro catalogo, con la denominazione britannica di .375 Rimless Nitro Express 2¼". Holland & Holland rispose proponendo la .375 Cordite Express del 1899 seguita nel 1905 dalla .400/.375 H&H da 2½", essenzialmente un bossolo .400 ridimensionato a .375. Questa cartuccia è conosciuta anche come .375 Velopex e fu la prima mai prodotta con bossolo "belted" (cinturato) ovvero dotato di un risalto anulare sul fondello che doveva risolvere il fastidioso problema dell'head space ovvero la distanza tra la faccia dell’otturatore e il punto della camera di cartuccia che arresta correttamente la cartuccia stessa quando l’arma è chiusa. In caso il valore sia troppo lungo o troppo corto, si possono verificare pericolosi inconvenienti, amplificati dalla notevole pressione sviluppata dalle munizioni "africane".
Con l'introduzione della .375 H&H,la designazione "Nitro Express" fu cambiata in "Magnum". H&H lavorò a stretto contatto con diversi produttori di polveri e munizioni. Questo portò a utilizzare la cordite ad alta energia come propellente nel .275 Magnum, che apparve nel 1910. Ciò permise di raggiungere velocità prima impensabili. Poiché le nuove cartucce richiedevano un volume di propellente molto inferiore rispetto alla polvere nera, le dimensioni del bossolo erano di conseguenza più piccole. Per non limitare la distribuzione di questa munizione alle sole armi H&H, Henry Holland concesse alla Western Cartridge Company il permesso di distribuire le cartucce già nel 1925. Anche questa mossa ingegnosa contribuì alla diffusione della cartuccia. Il 9,3x62 tedesco dal 1905 era già ben radicato nelle nuove colonie dove era la considerato la cartuccia universale per eccellenza e usato per cacciare di tutto, dai dik-dik agli elefanti. La diffusione della 9,3x62 fu facilitata dal fatto che questa cartuccia era camerata anche da carabine bolt-action economiche, e non solo da costose doppiette express che solo pochissime persone potevano permettersi. Sulla base del successo della 9,3x62 con gli affidabili e soprattutto efficaci proiettili da 286 grani, H&H decise di adottare un proiettile da 300 grani per avere quasi la stessa densità sezionale della cartuccia Mauser. La stessa eccezionale penetrazione con la selvaggina di grossa taglia sarebbe stata ottenuta con una velocità simile. La cartuccia era molto apprezzata anche oltreoceano. L'autore di molti libri e noto cacciatore, Jack O'Connor, la definì la "Regina delle canne medie". Anche Winchester reagì rapidamente e offrì fucili in questo calibro già nel 1925.
Perché sono state sviluppate cartucce belted come la .375 Holland & Holland Magnum?
Torniamo a parlare di headspace (spazio di testa), ovvero il punto in cui la cartuccia va in battuta con un punto della camera o della culatta. Ai la maggior parte delle cartucce avevano un bossolo con fondello attorno alla base (rim) che realizzava la battuta. Le cartucce a collo di bottiglia, invece, hanno un headspace sulle spalle del bossolo. Henry Holland voleva un headspace simile a quello di una cartuccia rimmed aggiungendo un rinforzo al bossolo, una vera e propria cintura (in inglese belt) in prossimità del fondello. Per assicurarsi che nessuno potesse imitare questa idea così rapidamente, Holland ne depositò frettolosamente il brevetto. Da quel momento in poi, il belt fu indicata come una caratteristica eccezionale in tutti i brevetti di munizioni H&H e, naturalmente, tutte le cartucce H&H ne furono dotate. L'obiettivo era quello di creare una cartuccia affidabile in ogni circostanza. Secondo i dati CIP, la spalla ha un angolo di 29° 55' 43" (valore massimo). Ciò era finalizzato a ridurre lo stress camerale sui fucili a pareti sottili. Inoltre, la geometria del bossolo scelta, con il bossolo leggermente affusolato e la spalla poco profonda, dovrebbe garantire che il bossolo possa essere estratto senza problemi dalla camera di cartuccia sia in presenza di elevate pressioni di gas sia di sporcizia nella camera. Con i bossoli belted che hanno un design quasi cilindrico, come il .458 Win. Mag. può accadere che i bossoli si inceppino. Il bossolo affusolato facilita inoltre il caricamento nella camera di cartuccia. Con la spalla poco profonda, sarebbe stato comunque difficile effettuare l'headspace. Ecco perché è stata introdotta il belt. Inoltre, il corpo rastremato punta esattamente nella direzione della rampa di alimentazione quando la cartuccia si trova sul caricatore. Gli inglesi definiscono questo processo "autocaricante" perché la cartuccia scivola praticamente da sola nella camera di cartuccia.
Le munizioni con bossolo belted hanno tuttavia anche qualche problema dovuto proprio alla presenza della cintura. Con i caricatori bifilari l'alimentazione può essere talvolta problematica, poiché la cartuccia in arrivo deve prima essere guidata sopra la cinghia della cartuccia adiacente. Inoltre, per un corretto funzionamento, la lunghezza della del caricatore deve essere adattata alla cartuccia utilizzata. Inoltre i bossoli belted tendono a fessurarsi e a strapparsi appena sopra il belt durante la ricarica. L'unica soluzione è quella di ridimensionare il collo del bossolo, ma poi c'è il rischio che la cartuccia, a seconda di quante volte è stata ricaricata, non entri più nella camera. È quindi consigliabile controllare ogni cartuccia prima di ogni caccia, a meno che non si utilizzino solo munizioni di fabbrica.
L'efficacia della cartuccia con proiettili da 270 o 300 grani è sufficiente per quasi tutta la selvaggina. Anche la precisione è buona. La traiettoria è simile a quella di un .30-06, quindi i cacciatori possono fare affidamento sulla loro esperienza con il fucile da caccia .30-06 in termini di portata. È cambiato solo il diametro del proiettile, che non è rilevante nel calcolo della traiettoria. È solo con proiettili molto leggeri (da 154 a 225 grammi) che il passo di rigatura potrebbe non essere ben adattato al peso del proiettile, con conseguenti rosate più larghe. Questo è probabilmente il motivo per cui nessun produttore di munizioni utilizza questi proiettili leggeri nei caricamenti standard. Data la popolarità della cartuccia, tutti i produttori di dies offrono questo calibro. Le polveri a media velocità di combustione come Norma 201, 202 e 203-B o IMR4350 sono adatte alla ricarica di questo calibro. Abbiamo avuto buone esperienze con Vihtavuori N140 e N540. Le massime prestazioni si ottengono con Hodgdon H4350. I proiettili di qualità superiore sono disponibili presso Barnes, Degol, Hornady, Nosler, Federal, Swift e Woodleigh. Un bossolo nuovo di Norma costa attualmente 2,64 euro. I set di matrici di RCBS o Hornady costano rispettivamente 73 e 94 euro.
La Lee Factory Crimp è disponibile a un prezzo ragionevole di 24,50 euro. Con una lunghezza massima della cartuccia di 91,4 mm, una pressa RCBS Rock Chucker è ancora sufficiente. Un altro vantaggio è che il bossolo si adatta ancora ai rifilatori standard, come quelli di Lyman. Se non volete caricare, potete anche utilizzare cartucce di fabbrica Barnes, Norma, Hornady, Swift, Federal, Kynoch, LFB, Nosler, Remington o RWS.
I proiettili troppo leggeri per il .375 H&H Magnum sono inutili.
Abbiamo deciso di sperimentare e di vedere se era possibile creare una versione ad alta velocità per la caccia alle antilopi lontane nella steppa. Abbiamo scelto i proiettili Hornady da 225 grani e Sierra da 250 grani a punta morbida. Abbiamo utilizzato il propellente N140, acceso da un innesco Federal 215. Per le prove di tiro abbiamo sparato a 100 metri con una carabina bolt-action Favorit 98 posizionata su due appoggi. Con cartucce da 300 grani la vecchia, ma ancora arzilla carabina aveva offerto risultati eccellenti. Tuttavia, non appena i pesi leggeri sono stati messi in canna, i risultati sono stati sconfortanti. Il miglior risultato (si fa per dire) con la palla superleggera Hornady 225 grs. ha prodotto una rosata di 5 colpi in un cerchio di 87 mm. I risultati con il proiettile da 250 grammi sono stati ancora peggiori. Era impossibile colpire in modo consistente anche il proverbiale sottobicchiere da birra a 100 metri. Considerando il rispetto per l'animale, questo rende inaccettabile il suo utilizzo sulla selvaggina, soprattutto perché il punto d'impatto era sfalsato rispetto alla versione da 300 grani. Ciò comporta solo problemi e inutili inseguimenti durante la caccia.
È chiaramente meno stressante per la selvaggina, per il cacciatore e per il professional hunter, soprattutto se si tratta di una battuta di caccia internazionale, scegliere un carico, azzerare il fucile con esso e conoscere il punto di impatto. Non limitatevi a calcolarlo con un'applicazione balistica, ma provatelo nella vita reale a 100 m, 150 m o addirittura 200 m con un colpo vero. Per quanto riguarda i proiettili pesanti, come quelli da 350 o 380 grammi, prima dell'acquisto dovreste anche verificare se il caricatore dell'arma che state usando è abbastanza lungo per ospitare queste cartucce. Non sarebbe la prima volta che il fiero cacciatore nella boscaglia si accorge che l'arma si è ridotta a un fucile a colpo singolo perché le cartucce sono troppo lunghe.
Il noto professionista e cacciatore d'avorio Harry Manners ha abbattuto con successo circa 1.000 elefanti con questa cartuccia, tra cui il quarto più grande del mondo. Quest'ultimo è caduto al suono del suo Winchester 70 nel distretto di Milange in Mozambico nel 1957. Si dice che abbia anche fermato 35 cariche di elefanti con questa cartuccia. Altri noti utilizzatori di questa cartuccia furono Pete Pearson e George Rushby. Tuttavia, non era una cartuccia popolare solo in Africa, ma anche in India. Tra il 1933 e il 1940, il Maharaja Joodha del Nepal sparò all'impressionante numero di 433 tigri con il suo fucile, prodotto dalla John Rigby & Co. di Londra e dotato di un'azione Mauser. Nel 2003, l'autorità competente per la caccia in Tanzania ha effettuato una valutazione delle cartucce utilizzate dai cacciatori in visita. La .375 H&H Mag. è stata l'indiscussa preferita dai cacciatori stranieri, con una quota impressionante del 35%. Anche Blaser, Mauser, Sauer, Heym e Winchester hanno messo la cartuccia al primo posto nel segmento della selvaggina di grossa taglia, con solo i cacciatori di avorio di grossa taglia che hanno preferito cartucce molto più potenti. Nella loro categoria di popolarità, la .375 è solo all'11° posto. I proiettili da 300 grani sono chiaramente troppo leggeri per fermare un grande elefante a distanza ravvicinata. Per le doppiette, è consigliabile passare alla versione flanged della cartuccia che tuttavia rappresenta una sfida per l'armaiolo che costruisce le canne. Nessun'altra cartuccia causa così tanti grattacapi quando si tratta di saldare le canne per ottenere prestazioni di tiro ragionevoli. A causa della pressione dei gas, Heym, ad esempio, produce i fasci di canne per la versione con cintura un po' più spessi. I puristi trovano questa "onda" sulle canne delle doppiette fastidiosa dal punto di vista visivo.
Conclusioni sul calibro .375 H&H Mag.
Nel corso degli anni, un cacciatore professionista tedesco ha compilato le statistiche dei suoi clienti che avevano tutti cacciato bufali. In media, con un .375 si sparano cinque colpi, mentre ai cacciatori che usano fucili di calibro maggiore (.416) bastano due colpi per abbattere l'animale. Naturalmente, il diametro maggiore, i 100 grani di peso in più del proiettile e la conseguente maggiore densità sezionale garantiscono un maggiore potere di arresto.
Il .375 H&H, con un'energia di circa 5.880 joule, può essere padroneggiato da qualsiasi tiratore, poiché il rinculo è relativamente leggero rispetto ad alcune cartucce africane come il .458 Lott. Il rinculo è più una spinta che un calcio.
In sintesi, si può concludere che la .375 H&H Mag. è una cartuccia di successo. È di gran lunga la cartuccia universale più diffusa ed è disponibile quasi ovunque nel caso in cui le munizioni finiscano o si perdano nella boscaglia. Con un calibro esotico, la caccia sarebbe finita. Questa cartuccia di grandi dimensioni è adatta anche alle specie di selvaggina più piccole, come il suni o il duiker rosso. Basta scegliere un proiettile full metal jacket. Il .375 H&H Magnum può essere utilizzato anche in Europa. In Scandinavia, ad esempio, per la caccia all'alce, nei Carpazi per l'orso e i cervi in fregola o per i cinghiali di oltre 300 kg nell'Europa orientale.
