Nel 1898 l’azienda inglese Rigby rivoluzionò il mondo delle moderne cartucce da caccia presentando la .450 Nitro Express (vedi anche la parte 8 dedicata alla .470 NE). Erano ormai finiti i tempi in cui bisognava trascinarsi attraverso la boscaglia fucili a colpo singolo, che pesavano fino a 10 kg, o fucili a doppia canna ancora più pesanti, in calibri come l’8, il 4 o addirittura il 2 bore.
La .450 NE offriva le stesse prestazioni balistiche, anche se inizialmente presentava diversi spiacevoli «effetti collaterali», quali bordi dei bossoli strappati, bossoli lacerati o incastrati nella camera di scoppio e proiettili deformati, talvolta persino con la separazione del nucleo di piombo prima di colpire il bersaglio. Ciononostante, la .450 NE trovò molti sostenitori entusiasti. Dopotutto, all’epoca ci si trovava ancora agli albori dello sviluppo delle cartucce moderne, caricate prima con polveri a ridotta produzione di fumo e successivamente con polveri infumi. L’errore commesso allora fu quello di riprendere senza modifiche i bossoli dell’era della polvere nera. Nessuno aveva previsto le pressioni dei gas che si sarebbero sviluppate. Le pareti sottili e i bordi fragili non erano in grado di resistere a tali pressioni.
Nel 1903 fu presentata la versione successiva, denominata .450 Nitro Express No. 2, con la quale furono eliminati tutti i difetti del progetto originario. Lo spessore delle pareti fu aumentato e anche il bordo venne realizzato in modo più robusto. Il volume interno fu ulteriormente ampliato, così da ridurre la pressione di circa il 20 per cento. Tutte le cartucce sviluppate dopo la .450 NE, come la .470 NE o la .476 Westley Richards, miravano a eguagliarne o superarne di poco le prestazioni balistiche: accelerare un proiettile da 480 grs./31,1 g fino a una velocità iniziale di 655 m/s, sviluppando un’energia di 6.680 joule.
Eley contro Jeffery: le varianti del .475 Nitro Express n. 2
Con una lunghezza di 3,5"/88,9 mm, il bossolo del .475 NE No. 2 è, insieme al .450 NE No. 2, uno dei più lunghi al mondo, e le cartucce di questi calibri hanno un aspetto davvero imponente. Oltre a Jeffery, anche Eley voleva la sua fetta di torta e così esistono due versioni distinte del .475 NE n. 2, che differiscono solo leggermente l’una dall’altra. All’epoca i bossoli lunghi erano necessari, da un lato per poter alloggiare la polvere «Cordite» in forma di bastoncini e, dall’altro, per mantenere la pressione dei gas il più bassa possibile nei fucili a doppia canna basculante. Nel caso della .475 NE n. 2 Eley, l’azienda ha aumentato il diametro del proiettile da .475“/12,00 mm a .483“/12,27 mm. Affinché la clientela di Jeffery non passasse alle munizioni Eley, forse più economiche, la cartuccia Jeffery doveva distinguersi e, di conseguenza, aumentò nuovamente il diametro del proiettile a .488“/12,39 mm. In questo modo, il cliente era più o meno costretto ad acquistare anche le munizioni dal produttore dell’arma. Per rendere la pubblicità ancora più efficace, il peso del proiettile fu aumentato di 20 grs./1,29 g, portandolo a 500 grs./32,4 g. Queste differenze piuttosto modeste tra le cartucce possono tuttavia comportare conseguenze significative nella pratica. Se una cartuccia Eley viene sparata da un fucile Jeffery, il gruppo di colpi ottenuto assomiglia alla dispersione di un fucile a canna liscia, poiché il proiettile non subisce alcuna guida da parte della rigatura all’interno della canna e i gas caldi superano il proiettile. C’è invece da temere ben più di una semplice precisione insufficiente quando si spara una cartuccia Jeffery da un fucile Eley. La canna cede e si rompe, poiché all’epoca lo spessore delle pareti era stato volutamente mantenuto sottile per ridurre al minimo il peso dell’arma.
Attenzione: verificare con precisione il diametro del .475 NE n. 2!
Fidarsi va bene, ma controllare è molto meglio. Per i motivi sopra indicati, si raccomanda vivamente di misurare con un calibro il diametro del proiettile al di sopra della bocca del bossolo. Nelle armi, il punzone sotto la canna indica il diametro, poiché in quel punto è inciso il peso del proiettile. 480 grs. corrispondono a .483" e 500 grs. al diametro .488". Entrambi i calibri hanno lo stesso passo di rigatura di 18"/457 mm e questo non aiuta a distinguere le armi. Inoltre, è necessario prestare attenzione ai vecchi lotti di produzione di munizioni, poiché Kynoch produceva le cartucce solo sporadicamente a grandi intervalli di tempo, per cui un intervallo di un decennio tra un lotto e l’altro non è affatto raro. In questi casi possono verificarsi mancate accensioni o combustione ritardata. La qualità è tornata a migliorare solo quando, negli anni ’80, Kynoch ha iniziato a caricare proiettili Woodleigh.
La laboriosa e costosa ricarica della cartuccia .475 NE n. 2
La ricarica di questa cartuccia è costosa e complessa, soprattutto a causa dei bossoli, la cui geometria non è stata concepita per le polveri moderne. Ma è proprio qui che risiede il fascino della sfida. Le munizioni di fabbrica sono ormai disponibili solo presso Kynamco Ltd.; negli anni ’90 anche il belga Harald Wolf produceva cartucce in questo calibro. In alternativa si possono utilizzare produttori commerciali di munizioni ricaricate come Skadi o Superio Ammunition. Il prezzo elevato delle cartucce, che attualmente ammonta a circa 65 sterline (circa 75 euro) per 5 pezzi, deriva dalla complessa produzione dei bossoli, che richiede un elevato impiego di materiali e si basa sul bossolo in ottone .600 Nitro Express. I tempi di consegna dei bossoli .475 NE n. 2 di Kynamco e Horneber possono essere notevoli: con Horneber abbiamo dovuto attendere ben sette anni! I proiettili sono disponibili presso lo specialista australiano Woodleigh per entrambi i calibri, sia nella versione a completamente camiciata sia con blindatura parziale. Poiché circolano molte più armi nel calibro Eley, anche Barnes offre proiettili a testa tonda con rivestimento pieno in .483”. RCBS propone un set di dies in due parti della serie J per 451 euro e un portabossoli per 49 euro in calibro .475 NE n. 2 Jeffery; CH4D ha in catalogo un set di dies e un portabossoli per il calibro .475 NE n. 2 Eley al prezzo rispettivamente di 275 dollari USA e 24 dollari USA.
Per la pressa di ricarica è necessaria un’altezza libera di almeno 115 mm (Redding Big Boss, Lee Classic Cast, PräziPress). I bossoli di grandi dimensioni devono essere trimmati o torniti alla lunghezza corretta. A tale scopo è disponibile, ad esempio, un trimmer della CH4D al prezzo di 179 dollari USA. I trimmer standard per bossoli non sono adatti a queste dimensioni. Per questi bossoli “mostruosi” si è dimostrato molto efficace il trimmer Lyman Acculine, al prezzo di 138 euro. Per sbavare la superficie esterna dei bossoli si consiglia un dispositivo XXL come il modello .50 BMG di Lee. Dopo aver controllato e, se necessario, rifresato la profondità richiesta della camera di combustione, si posizionano le capsule di innesco e si versa la quantità di polvere, preferibilmente utilizzando un lungo tubo di alimentazione (Forster Blue Ribbon; 27 euro). Successivamente si posiziona il proiettile alla lunghezza adeguata. La crimpatura dovrebbe avvenire in una fase di lavorazione separata. Chi lo desidera può far realizzare da Lee anche per questo calibro una matrice di crimpatura di fabbrica (presso Johannsen per 156 euro). Si tratta di un buon investimento per garantire una combustione pulita e una resistenza allo sconfezionamento uniforme. La preparazione di una .475 NE n. 2 è un’operazione delicata. L’ampio volume interno del bossolo deve essere riempito con una polvere in modo tale da ottenere una buona densità di carica e, al contempo, mantenere la pressione dei gas in un intervallo basso (<2.750 bar). Il bossolo può essere caricato con due tipi di polvere. Si può utilizzare una polvere estremamente lenta come RL 22, RL 25, H-4831, IMR7828 oppure una polvere leggermente più veloce come la RL 15, compensando con materiale di riempimento lo spazio libero che ne deriva tra la base del proiettile e la carica di polvere. A tal fine si può scegliere tra i seguenti materiali: ovatta sintetica, sughero, feltro.
I risultati dei nostri test sul calibro .475 No. 2 Nitro Express
Nei nostri test non avevamo ottenuto risultati soddisfacenti con ovatta sintetica (Dacron). Dopo la preparazione in laboratorio, le cartucce sono state leggermente agitate per simulare il trasporto fino al campo di caccia. Successivamente, i proiettili sono stati estratti e la carica di polvere è stata controllata. Purtroppo, molti granelli di polvere erano distribuiti in modo non uniforme nel batuffolo di ovatta. Questa variante è stata scartata.
Nel tentativo successivo sono stati ricavati degli inserti in schiuma dai cordoncini isolanti, simili a quelli utilizzati dai piastrellisti. I cilindri grigi erano lunghi 30 mm e mantenevano la colonna di polvere a una buona distanza. Al poligono di tiro si sono così ottenuti buoni risultati di precisione e accensioni stabili. Si è notato, tuttavia, che la schiuma non veniva completamente consumata dai gas caldi, ma volava dietro ai proiettili. Nel test di lunga durata di due anni, condotto all’interno di un bossolo contenente 100 grs. di IMR 4831, abbiamo constatato che i cilindri di schiuma si erano rimpiccioliti, passando dai 30 mm iniziali a soli 10 mm. I vapori della polvere hanno quindi danneggiato gravemente la plastica oppure la schiuma era stata trattata con sostanze chimiche incompatibili con la polvere. Le sostanze chimiche presenti nella schiuma potrebbero influire negativamente sulla qualità della polvere. Pertanto, tali cartucce dovrebbero essere sparate rapidamente dopo la preparazione. Non è possibile conservarle a lungo. Kynamco commercializza tappi in schiuma del calibro corrispondente, presumibilmente non trattati.
Inoltre, con la fustella abbiamo ritagliato dei dischi isolanti da sottili lamine di sughero e li abbiamo posizionati sulla colonna di polvere. Questo funziona solo se la densità di carica è tale che, una volta inserita, il disco di sughero non possa più ruotare e venga premuta contro la spalla. Solo così la colonna di polvere rimane sulla capsula e garantisce una combustione uniforme. È necessario assicurarsi che il «riempitivo» non possa spostarsi dalla sua posizione. Pertanto, è preferibile aumentare la densità apparente utilizzando polvere adeguata, fino a quando il materiale isolante non «sigilla» ermeticamente, nel collo del bossolo, il fondo del proiettile dalla colonna di polvere.
Senza "riempitivo" si verificherebbero sbalzi incontrollabili della pressione del gas. Inoltre, ne risentirebbe la precisione.
Per innescare in modo uniforme le imponenti colonne di polvere comprese tra 105 grs. e 118 grs., si raccomandano esclusivamente inneschi Magnum. RWS 5333, CCI 250 o, meglio ancora, Federal 215 M sono la scelta migliore in questo caso. Per riempire i bossoli si è dimostrato efficace un imbuto per polvere con tubo lungo. Purtroppo solo l’ufficio di collaudo di Birmingham dispone di un cannone di prova in questo calibro. A causa della «Brexit», la spedizione di munizioni è un’operazione complessa. Senza una misurazione della velocità, questi test non dovrebbero essere effettuati.
Un fucile Express Jeffery del 1929 in calibro .475 NE n. 2
L’arma che abbiamo testato, un fucile a doppia canna basculante (Express) lunga 66 cm costruito da Jeffery del 1929, del peso di 5,57 kg era perfettamente assemblata e bilanciata. Il rinculo si trasmette in modo lineare sulla spalla ed è facilmente gestibile da qualsiasi tiratore. Il gruppo delle canne misura ben 60 mm di larghezza alla base. Due robusti espulsori Southgate alloggiati nell'astina proiettano i pesanti bossoli a circa 1,5 metri di distanza.
Questo fucile di vecchia data può essere utilizzato ancora oggi senza alcuna limitazione e rappresenta il punto di arrivo di qusta tipologia di arma da caccia: non c’è più nulla da migliorare. Jeffery offre ancora oggi fucili Express in questo calibro. Dal punto di vista puramente balistico, però, un .470 NE soddisfa esattamente lo stesso scopo con molto meno sforzo e costi. Il .475 NE n. 2 era il preferito dai cacciatori francesi nell’Africa centrale e occidentale, dove si è dimostrato molto efficace contro elefanti, bufali e ippopotami. Alcuni fucili venivano utilizzati anche per la caccia alla tigre in India. Le armi appositamente preparate per questo scopo provenivano prevalentemente dal Belgio, dalla Francia e dalla Spagna.
Le zanne più imponenti (ben 17 paia oltre la magica soglia delle 100 libbre) provenienti dalla Repubblica Centrafricana furono abbattute all’epoca da Marc Pécheart con una versione Eley. A quanto pare, secondo lui la carica più potente da 480 grs avrebbe dimostrato una maggiore efficacia. Non possiamo più chiederglielo, poiché è deceduto nel 2008. Anche il detentore del record ancora in vita, con oltre 1.300 elefanti abbattuti, lo spagnolo Tony Sanchez-Arino, utilizzava un .475 NE n. 2 Eley, mentre il cacciatore commerciale di avorio, il maggiore P.J. Pretorius, a sua volta, utilizzava una .475 NE n. 2 Jeffery.
I dati di ricarica citati nell'articolo sono forniti a titolo puramente indicativo. Ogni ricaricatore agisce sotto la propria responsabilità, nel rispetto della legge!
Le parti precedenti della serie su all4hunters.com:
- Cartucce per la caccia grossa - parte 1: .375 Holland & Holland Magnum, un classico britannico con bossolo cinturato
- Cartucce per la caccia grossa - parte 2: .416 Rigby, una cartuccia universale
- Cartucce per la caccia grossa - parte 3: .416 Remington Magnum
- Cartucce per la caccia grossa - parte 4: .460 Weatherby Magnum
- Cartucce per la caccia grossa - parte 5: .500 Nitro Express
- Cartucce per la caccia grossa - parte 6: .458 Winchester Magnum
- Cartucce per la caccia grossa - parte 7: la .458 Lott
- Cartucce per la caccia grossa - parte 8: il calibro .470 Nitro Express
- Cartucce per la caccia grossa - parte 9: la .404 Jeffery
- Cartucce per la caccia grossa - parte 10: il calibro .500 Jeffery contro il 12,7x70 Schüler
