Polvere non bruciata, polveri sottili contenenti metalli pesanti, vapore acqueo, idrocarburi policiclici aromatici (IPA) cancerogeni e vari gas: i fumi e il fumo prodotti dagli spari costituiscono una miscela tossica alla quale i tiratori sportivi si espongono (inevitabilmente) volontariamente. Sebbene molti siano consapevoli dei rischi generali, in particolare dell’avvelenamento da piombo, quasi nessun tiratore sa esattamente quali sostanze tossiche vengano prodotte, in quali quantità e come proteggersi al meglio da esse. Per rispondere a queste domande – e ad alcune altre – dobbiamo partire dalla radice del problema: le fonti degli inquinanti.
Fonti di rischio per la salute durante lo sparo con armi da fuoco:
Fonte di esposizione numero 1: gli inneschi.
Gli inneschi contenenti sostanze reattive vengono utilizzati per innescare la polvere da sparo all’interno di una cartuccia. Inventati nel 1818 dallo scienziato svizzero Joseph Egg, sono ancora oggi riempiti con una miscela di varie sostanze chimiche. Le più importanti tra queste sono il tetrazene, il trinitroresorcinato di piombo e l’ossido di piombo(IV). Le munizioni molto vecchie contengono spesso anche mercurio o fulminato d’argento. A seconda del produttore, sono presenti anche derivati di altri metalli pesanti quali bario, antimonio, rame, argento, stagno o zinco. Quando tutto questo viene fatto esplodere dal percussore, vengono rilasciati in particolare composti di piombo (tra 1 e 7 mg per colpo), nonché altre sostanze contenenti metalli pesanti a seconda del tipo di innesco. Queste sostanze entrano nell’aria sotto forma di microparticelle (da meno di 1 micrometro a diverse centinaia di micrometri, o μm), mescolate a residui di polvere non bruciata. Queste si depositano come residui di polvere da sparo sulla pelle, sugli indumenti, sull’attrezzatura e sulle superfici del poligono di tiro –una polvere fine altamente problematica: le microparticelle più piccole di 100 μm non solo vengono inalate o ingerite, ma anche assorbite attraverso la pelle nel corpo umano. E sappiamo tutti che le mani e il viso si sporcano sempre quando si spara – il che significa che sono fortemente contaminati.
Fonte di esposizione numero 2: i propellenti.
Da un punto di vista tossicologico, la polvere di nitrocellulosa (polvere NC) utilizzata nelle munizioni moderne è relativamente innocua rispetto a un innesco. Se accesa correttamente, brucia quasi interamente producendo acqua, azoto, anidride carbonica e monossido di carbonio – anche in assenza di ossigeno atmosferico. A differenza della polvere nera un tempo comunemente utilizzata, questa non produce quasi alcun fumo visibile. La «nube di fumo» che si forma davanti alla volata dopo uno sparo è invece costituita in gran parte da acqua. Ciononostante, il «fumo da arma da fuoco» è pericoloso. Il motivo: per migliorare la durata di conservazione, controllare la velocità di combustione, sopprimere il lampo di bocca o aumentare la resistenza della canna, la polvere NC viene miscelata con vari additivi quali plastificanti, sali di solfato, nitruri o azidi. Quando la polvere brucia, si formano sostanze inquinanti quali ossidi di azoto, formaldeide, ammoniaca e nitrosammine cancerogene. Inoltre, naturalmente, i fumi da sparo contengono anche innumerevoli particelle minuscole, in particolare tracce di abrasione provenienti dal rivestimento del proiettile e dalla canna, ma anche idrocarburi policiclici aromatici (IPA) altamente tossici, prodotti dalla combustione incompleta di sostanze organiche quali olio o grasso per armi. Come nel caso del fumo delle armi da fuoco, anche le tossine presenti nella polvere da sparo possono essere assorbite dall’uomo attraverso la respirazione, l’ingestione o la pelle.
Fonte di esposizione numero 3: i proiettili.
Il piombo è presente – in forma metallica – in quasi tutti i proiettili. A causa dell’effetto dei gas prodotti dalla combustione dei propellenti, che raggiungono temperature fino a 2.300 gradi Celsius, sulle superfici in piombo spesso non protette della base del proiettile, ad ogni sparo una parte del piombo si scioglie e vaporizza. Gli aerosol di piombo si formano anche per attrito tra le superfici in piombo dei proiettili non camiciati (come le palle delle munizioni in calibro .22 Long Rifle, i pallini da carabina ad aria compressa quelli delle cartucce per fucile a canna liscia) e la canna dell’arma. Inoltre, non appena i proiettili colpiscono il fermapalle e si frantumano, si forma una polvere fine contenente piombo. Durante il tiro con le tipiche armi da caccia e da tiro, vengono prodotti tra 0,5 e 36 grammi di particolato ogni 1.000 colpi, di cui da 0,2 a 25 grammi sono costituiti da piombo.
Molti tiratori sportivi presentano livelli elevati di piombo nel sangue. Nel loro insieme, tutti i fattori citati contribuiscono ad aumentare il rischio di avvelenamento graduale da piombo o da metalli pesanti in questo gruppo di persone. Ad esempio, uno studio condotto dall’Università Ludwig Maximilian di Monaco di Baviera tra il 2007 e il 2016 ha rilevato livelli di piombo fino a 555 µg nel sangue dei tiratori. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), livelli superiori a 250 µg sono già considerati motivo di preoccupazione.
Come ridurre i rischi legati alle sostanze pericolose durante il tiro.
Il livello di inquinamento da piombo nell'aria di un poligono di tiro al coperto dipende in gran parte dall'efficienza del sistema di ventilazione. Il Dipartimento di medicina del lavoro dell’Istituto svizzero di prevenzione degli infortuni (SUVA) ha condotto uno studio della durata di oltre 20 anni per individuare i fattori che rivestono un ruolo significativo in questo ambito. A tal fine, tra il 1991 e il 2012 sono state effettuate 82 misurazioni personali presso otto poligoni di tiro al coperto in Svizzera. Ciò ha costituito la base per la scheda informativa del novembre 2013 intitolata «Esposizione al piombo nei poligoni di tiro al coperto», che definisce quattro criteri per la ventilazione di tali strutture: in primo luogo, l’aria dovrebbe sempre fluire dai tiratori verso il fermapalle (nessuna ventilazione trasversale). In secondo luogo, le prese d'aria in entrata e quelle in uscita non devono essere posizionate a livello del soffitto per evitare il sollevamento di polveri sottili. In terzo luogo, la velocità dell’aria deve essere compresa tra 0,25 e 0,3 m/s. In quarto luogo, il poligono di tiro deve avere un arredo il più spoglio possibile per evitare turbolenze d'aria o addirittura riflussi. Nelle misurazioni effettuate in strutture che soddisfano questi quattro criteri, la concentrazione di piombo nell’aria è rimasta al di sotto del limite di rilevabilità (< 0,001 mg/m³) anche utilizzando munizioni con un elevato contenuto di sostanze inquinanti.
Secondo il documento della SUVA, anche il tipo e la struttura del sistema di intercettazione dei proiettili sono fondamentali. In particolare, i sistemi “duri” (come le lamelle d’acciaio) e quelli a sabbia mal mantenuti (presenza di sacche di proiettili nelle zone principali di impatto; saturazione insufficiente) generano grandi quantità di polvere contenente piombo. I sistemi di arresto «morbidi» – come quelli riempiti con granuli di plastica – sono di gran lunga più sicuri. Questo perché di solito rallentano i proiettili senza deformarli, e il rischio che si formino cavità da proiettile è significativamente inferiore rispetto ai sistemi a sabbia.
Anche la composizione e la struttura delle munizioni influiscono sull'esposizione al piombo del tiratore
Anche le munizioni svolgono un ruolo importante nell’esposizione al piombo. Secondo uno studio della SUVA, le munizioni standard per pistola (con innesco al piombo e proiettile semiblindato senza gas check) hanno determinato un’esposizione media al piombo per il tiratore pari a 0,628 mg/m³.
Le munizioni a percussione anulare (.22 LR, per lo più con inneschi contenenti piombo, proiettili di piombo senza camiciatura) hanno determinato esposizioni significativamente più elevate, pari a 0,229 mg/m³, nonostante una carica più debole, superando il livello ammissibile secondo i valori di concentrazione massima sul posto di lavoro (MWC) nell’aria, per cui non sono previsti effetti negativi sulla salute a seguito di otto ore di esposizione al giorno; per i composti di piombo: 0,1 mg/m³). Nel caso delle munizioni «Nontox» (= inneschi privi di piombo, antimonio, mercurio e bario; proiettili con rivestimento completo e gas check), tuttavia, la concentrazione di piombo è scesa al di sotto del limite di rilevabilità.
Chi spara spesso dovrebbe tenere a mente questo per tutelare la propria salute:
Prestate attenzione nella scelta del luogo di addestramento e delle munizioni! Sebbene la concentrazione media di piombo nell’aria all’interno della zona di respirazione, misurata dalla SUVA, fosse pari a 0,813 mg/m³ — ben al di sopra del limite MWC di 0,1 mg/m³ — secondo la scheda informativa sopra citata, «in generale non sono state riscontrate prove di livelli inaccettabilmente elevati di esposizione al piombo per via inalatoria». Tuttavia, ciò è dovuto esclusivamente al fatto che gli sport di tiro hanno solitamente una durata limitata (circa due ore) e, di norma, non vengono praticati quotidianamente. Ciò significa che tutti i tiratori professionisti o sportivi che si allenano intensamente e regolarmente (o sono tenuti a farlo) dovrebbero esaminare attentamente i propri sistemi di ventilazione e i propri parabolici. Inoltre, dovrebbero – purché disponibili nel calibro scelto – utilizzare munizioni atossiche. Ciò comporta un aumento dei costi, ma, come tutti sappiamo, la propria salute non ha prezzo!
