Nel cinema western, per molto tempo le cose sono state molto semplici: i cattivi con i cappelli neri sparavano con le stesse armi usate dai buoni con i cappelli chiari. Si trattava soprattutto di revolver nello stile del Colt 1873 Single Action Army, fucili a leva come il Winchester 1892 e fucili a retrocarica sul modello dello Springfield 1873 Trapdoor. In primo luogo, di questi modelli di armi erano disponibili in numero sufficiente esemplari autentici da utilizzare come oggetti di scena. In secondo luogo, per motivi di sicurezza, gli addetti al cinema iniziarono ben presto a utilizzare cartucce a salve sviluppate appositamente per il loro lavoro, adattate soprattutto ai tre tipi di armi citati. Da tutto ciò ne consegue, in terzo luogo, che nell’allestimento di un nuovo film si potesse contare su una logistica il più semplice possibile per quanto riguarda le armi di scena, di cui – in quarto luogo – tutti i partecipanti conoscevano alla perfezione il funzionamento e le peculiarità.
Per quanto tutto ciò sia comprensibile, da sempre fa insorgere gli appassionati di cinema interessati alla fedeltà storica: non solo perché in molti film sono state (e vengono tuttora) utilizzate armi che non esistevano all’epoca in cui è ambientata la rispettiva pellicola, ma anche perché questa semplificazione non rende giustizia alla varietà dell’offerta di un tempo. Oltre alla Colt, infatti, anche produttori statunitensi come Remington, Smith & Wesson, Rogers & Spencer, Starr, Forehand & Wadsworth o Merwin, Hubert & Co. producevano revolver; oltre alla Winchester, c’erano anche i fucili a leva di aziende statunitensi come Marlin, Whitney o Bullard. Per quanto riguarda le armi a retrocarica per cartucce metalliche, si rimanda a produttori (citati a titolo esemplificativo) come Sharps, Remington, Ballard, Savage e Stevens o Maynard. Ma proprio a causa di questa esigenza di maggiore autenticità, soprattutto nei film western, alcuni produttori hanno iniziato a prestare maggiore attenzione alla coerenza delle armi. Così, a partire dalla fine degli anni ’50 del secolo scorso, si rifornivano anche dai produttori di repliche storiche che stavano acquisendo sempre maggiore importanza .
Uberti: uno dei primi a fornire repliche di armi western per i film.
Tra queste aziende, presenti soprattutto attorno a Brescia, figura la Aldo Uberti: non solo è tra le più antiche, ma è stata anche una delle prime aziende a fornire le proprie repliche alle produzioni cinematografiche, in particolare per quelli del guru del western Sergio Leone. Ed è anche l’azienda che, fino ad oggi, ha interpretato nel modo più letterale il concetto di «diversificazione» nella sua linea Neo-Classici, come si può vedere anche dal prototipo qui presentato. Infatti, oltre alla gamma completa di repliche delle armi delle aziende Colt, Winchester e Remington, Uberti ha in catalogo anche le uniche versioni di serie finora realizzate dei modelli a canna basculante American e Russian della Smith & Wesson o del fucile a ripetizione a leva Colt-Burgess 1883. E per il resto? Da alcuni anni, noi appassionati di Western avevamo l’impressione che il pozzo fosse ormai prosciugato. Il che non significa che non ci siano ancora desideri per ulteriori modelli neoclassici, come ad esempio la riproduzione della Pocket Army di Merwin, Hulbert & Co. o la copia di una delle tante varianti di revolver tascabili che un tempo, sulla scia del successo mondiale del «British Bull Dog» di Webley, erano presenti anche nel Far West. Ma la linea di condotta era che, data la mancanza di domanda, non valesse la pena riprodurli: troppo dispendioso e impossibile da realizzare.
Quindi niente di nuovo, a meno che non si tratti di una variante di un modello già lanciato? No. Perché a marzo, in occasione di fiere come l’European Outdoor Show (EOS) di Parma, è scoppiata una vera e propria bomba. In quell’occasione Giacomo Merlino, presidente di Uberti, ci ha presentato un prototipo speciale: una pistola a ripetizione con leva inferiore della serie Volcanic. Ok, si potrebbe dire, e allora? Si trattava semplicemente di un altro modello che finora era stato trascurato. In linea di principio è vero, ma c’erano validi motivi per ignorarlo. Questi sono legati alla struttura di questo tipo di arma e delle relative munizioni. Per comprenderlo meglio, è opportuno dare uno sguardo al passato.
La storia della Volcanic: l'alba delle pistole a ripetizione
Nel XVII e XVIII secolo si sperimentavano già armi a caricamento multiplo con caricatori tubolari, quando le armi da fuoco venivano ancora innescate con acciarini a ruota e a pietra. Tuttavia, questi modelli erano estremamente delicati, troppo complicati e, a causa dei caricatori progettati per componenti sciolti, spesso molto poco sicuri. Il progetto prese slancio alla fine degli anni ’40 del XIX secolo, quando il belga Charles Fusnot presentò il suo rivoluzionario «proiettile caricato».In altre parole: un proiettile di piombo che riuniva nella parte posteriore, in una cavità, la carica di polvere e l’innesco. Fusnot fece brevettare la sua invenzione solo nel 1855, ma un catalogo di una mostra del 1847 attesta che egli fu il primo inventore di un proiettile di questo tipo. Ciononostante, Fusnot scompare ora dalla narrazione per lasciare spazio all’americano che per lungo tempo è stato considerato l’inventore di questo primo tipo di munizione senza bossolo e che nel 1848 ottenne il brevetto statunitense n. 5701 per una «cartuccia metallica» – Walter Hunt, noto anche come inventore della spilla da balia. Hunt utilizzò questo tipo di proiettile per un’invenzione che chiamò «The Volition Repeater» (ovvero «Il ripetitore a forza di volontà») e per il quale il suo «Assignee» (in pratica, il suo finanziatore) George A. Arrowsmith, il 21 agosto 1849, dopo ben due anni di attesa, ottenne un brevetto dal titolo «Combined Piston Breech and Firing Cock Repeating Gun». In breve: Hunt ideò un’arma a ripetizione con caricatore tubolare – e il proiettile adatto: scavato nella parte posteriore per la carica di polvere, coperto da un dischetto di sughero con un foro e, sopra, da un sottile disco di carta, per far passare la fiammata dell’innesco da inserire separatamente. In linea con la tradizione della pubblicità statunitense, sempre orientata al massimo impatto linguistico, non scelse un termine oggettivo come «proiettile caricato», ma chiamò il suo proiettile «Rocket Ball», ovvero «palla-razzo».
Proprio in questo proiettile risiedeva il motivo per cui le armi statunitensi progettate a tale scopo, risalenti alla metà del XIX secolo, non sono mai state riprodotte: anche se l’idea del «proiettile caricato» e della «Rocket Ball» intorno al 1850 sembrava allettante, poiché riduceva drasticamente le precedenti complicazioni legate alla polvere da sparo, proiettili e inneschi, semplificava la ricarica e prometteva armi a caricamento multiplo affidabili e di elevata capacità, il proiettile di Hunt non era né affidabile né potente. Infatti, poteva contenere solo una quantità molto limitata di polvere da sparo. Inoltre, presentava problemi di tenuta, per cui la polvere al suo interno non era protetta dall’umidità.
A ciò non poté cambiare nulla nemmeno ciò che accadde dopo Hunt: il tecnico Lewis Jennings, su incarico di Arrowsmith, ottimizzò il Volition Repeater, gettando così le basi per il lavoro dei suoi colleghi Horace Smith, Daniel Wesson e Benjamin Tyler Henry. Dagli esperimenti condotti da Smith in diverse fasi a partire dal 1850/51 nacque, non solo con il sostegno del suo collaboratore Daniel Wesson e del finanziatore Courtland Palmer, la società «Smith & Wesson Company», fondata nel 1854 , ma anche un nuovo tipo di arma: le pistole a ripetizione, dotate di caricatore tubolare, cane esterno e una guardia del grilletto mobile che poteva essere azionata tramite un’appendice ad anello per l’alimentazione e l’armamento. L’azienda chiamò queste armi corte «Volcanic», ovvero «vulcaniche». Inoltre, il proiettile a razzo era ora dotato anche di un innesco integrato.
Tuttavia, nessuna delle pistole Smith & Wesson prodotte con questo nome in due modelli e nei due calibri .31 e .41 costituì il modello di riferimento per Uberti: queste S. & W. erano per lo più dotate di canne brunite e di carcassa in acciaio – l’originale utilizzato da Uberti come modello, invece, aveva una canna brunita e un sistema realizzato in quello che gli americani amano definire, in modo tanto conciso quanto impreciso, «Brass», termine con cui si può intendere ottone, ottone rosso o anche bronzo da cannone (= gunmetal). Tale configurazione rimanda tuttavia a quanto accadde in seguito riguardo alla Volcanic: 40 investitori statunitensi vi investirono del denaro, fondarono la società per azioni «The Volcanic Repeating Arms» e , ancora prima di vendere una sola arma, guadagnarono ben 150 000 dollari grazie alle azioni (equivalenti oggi a circa 4.300.000 euro). Smith e Wesson si ritirarono dall’impresa e fondarono una nuova società a loro nome, questa volta con lo scopo di produrre revolver.
A partire dal 1855/56, la nuova azienda Volcanic si dedicò alla produzione di pistole e fucili, tutti con carcasse in “ottone”. Uno dei modelli era la «Lever Action No. 2 Navy Pistol» con canne di lunghezza compresa tra sei e otto pollici – esattamente come il modello di Uberti. Ma dove veniva prodotta? La Volcanic Company aveva inizialmente sede a Norwich, nel Connecticut, ma intorno al 1856/57 si trasferì a New Haven, nello stesso Stato. Ciò avvenne perché lo voleva Oliver Fisher Winchester, che ormai era la figura di spicco. Da qui nacque il nuovo nome «New Haven Arms Company», ma le Volcanic continuarono ad essere commercializzate con il nome con cui erano state lanciate sul mercato. Quelli di New Haven si riconoscono spesso dal fatto che sulla canna non c’è la scritta «VOLCANIC» , ma «PATENT FEB. 14,1854 / NEW HAVEN CONN.». L’attribuzione è certa quando si legge su tre righe: «THE VOLCANIC / REPEATING ARMS CO / NEW HAVEN CONN.», con la dicitura «PATENT» a sinistra prima dell’ultima riga e «FEB. 14.1854» a destra dopo tale riga. Era esattamente così sia nell’originale che nel modello da esposizione di Ubertis.
Il prototipo della Volcanic realizzata da Uberti:
Durante i colloqui con noi, il responsabile marketing di Uberti ha anche spiegato come è nata l’idea di quest’arma: Angelo Merlino ha acquistato una pistola di questo tipo e ha dichiarato che si trattava della «novità del momento». Uberti ha dovuto affrontare alcune sfide nel corso del progetto. Oltre a adattare il vecchio design a una linea di produzione moderna, c’erano soprattutto tre aspetti da risolvere: in primo luogo, i pezzi destinati agli Stati Uniti – il mercato con il maggior volume di vendite – dovevano essere dotati di una sicura automatica (ad esempio una «transfer bar»), poiché senza di essa non avrebbero potuto essere commercializzati in quel paese. In secondo luogo, si è posta la questione di quale tipo di munizioni dovesse sparare questa pistola neoclassica. Le «Rocket Balls» sono state scartate in quanto totalmente insicure per i motivi citati. Secondo le conoscenze attuali, si opterà per il calibro .380 ACP ovvero il 9 Corto. La lunghezza di questa cartuccia per pistola comporta solo lievi modifiche alle dimensioni dell'elevatore responsabile dell’alimentazione e della finestra di espulsione sovrastante. Inoltre, la cartuccia eroga una pressione piuttosto bassa, il che dovrebbe sottoporre l’ottone del telaio della replica solo a uno stress moderato. In terzo luogo, è una delle cartucce per pistola più diffuse al mondo; non mancano certo le scorte. Non è però la sua prima apparizione nel settore western. La .380 ACP ha fatto il suo esordio in questo ambito alcuni anni fa con una replica della Colt 1862 Pocket Police Conversion, anch’essa prodotta da Uberti. E in terzo luogo: la replica necessitava di elementi meccanici per l’estrazione e l’espulsione dei bossoli sparati, poiché l’originale, progettato per le «Rocket Ball» senza bossolo e quindi prive di fondello e orlo, non ne era dotato; in caso di malfunzionamento, era necessario ricorrere allo scovolino.
Per quanto riguarda le altre dimensioni, dal confronto tra l’Uberti Volcanic e l’originale esposto in fiere come l’EOS di Parma è emerso che il modello ha ripreso fedelmente le misure. E come hanno scoperto le dita curiose dei giornalisti, anche il funzionamento era identico: ciò riguardava la leva, il cane e la ricarica. A tal fine si comprime la molla del caricatore tramite un pulsante esterno che scorre in una fessura longitudinale del caricatore. Il movimento di pressione avviene da dietro in avanti, finché la molla e il pulsante non si incastrano nella parte anteriore, sotto la volata, nella testata del serbatoio. Questa si sblocca e può essere ruotata lateralmente, in modo da poter inserire le cartucce dal davanti nel tubo del serbatoio. A chi questo sembra familiare: è identico alla procedura di caricamento del tipo di fucile che l’inventore Benjamin Tyler Henry sviluppò a partire dal Volcanic, insieme a una cartuccia a percussione anulare calibro 44 – ovvero la carabina Henry 1860, costruita anche nello stabilimento della Winchester, che a sua volta sarebbe diventata la capostipite dei fucili a leva Winchester e di tutti gli altri. La Volcanic esposta in fiera da Uberti presentava ancora una canna lucida con una lunghezza di otto pollici. Uberti offrirà anche la versione con canna da sei pollici, con serbatoio in proporzione da cinque colpi, mentre quella lunga è pensato per contenere sette colpi.
La "Volcanic" di Uberti dovrebbe arrivare nel 2027
Bene. A questo punto avremmo voluto prendere in prestito il prototipo in esposizione e provarlo, ma non è stato possibile poiché era oinertizzato,. Non resta quindi che fare ciò che si preannuncia come una vera tortura: aspettare. Se tutto andrà per il meglio, la Volcanic di Uberti dovrebbe essere pronta per la produzione in serie nel 2027 e quindi pronta per l’uso pratico. Fino ad allora, chi non possiede né l’originale né una replica può cimentarsi nel ruolo di detective cinematografico e scoprire se qualche Volcanic, cora o lunga che sia, sia stato onorato da un'apparizione sugli schermi cinematografici. Uno lo è stato sicuramente: nel classico italiano di Sergio Leone «Per qualche dollaro in più», Clint Eastwood interpreta il ruolo dell’«arbitro» nel duello finale tra Gian-Maria Volonté e Lee van Cleef impugnando una carabina Volcanic originale – senza però sparare nemmeno un colpo.
Per ulteriori informazioni sull’azienda e sul suo variegato assortimento di riproduzioni di armi del Far West, visitate il sito web in lingua inglese di A. Uberti S.p.A., dove potrete anche scaricare l’attuale catalogo Uberti. E per gli appassionati del West, oltre alle armi, vale la pena visitarlo anche per le ricche illustrazioni di sfondo che ricreano l’atmosfera del Far West.
