Se si esamina lo sviluppo di quello che oggi chiamiamo fucile d'assalto nella Germania della Seconda guerra mondiale, ci si imbatte in un vero e proprio guazzabuglio di denominazioni che risalgono al 1943/44: dapprima fu chiamato "Maschinenkarabiner", poi "Maschinenpistole", e infine "Sturmgewehr". Gli studiosi discutono ancora oggi su chi abbia inventato questo termine, se Adolf Hitler in persona o Erich Jaschke, allora generale di fanteria dell'Alto Comando dell'Esercito (OKH).
In ogni caso, nell'ottobre del 1944, un ordine del Führer controfirmato dall'Ufficio del Generale di Fanteria dell'OKH ordinò che l'MP 44 sostituisse il fucile a ripetizione Karabiner 98 k come arma d'ordinanza della fanteria e che gli venisse dato il nome di "Sturmgewehr 44", che indubbiamente aveva un miglior effetto propagandistico. L'arma nota con l'abbreviazione "StG 44" è considerata una pietra miliare dell'armamento individuale moderno, sia in termini di tecnologia di produzione sia di design. Ciò non significa che al suo progetto originale non siano stati apportati miglioramenti al fine di semplificare la produzione, particolarmente necessaria alla fine della guerra, e quindi all'ultimo minuto. Uno di questi progetti proveniva proprio dal luogo in cui era stato concepito l'StG 44: l'azienda di Suhl C.G. Haenel e dalla mente di Hugo Schmeisser (1884-1953) il progettista originale. È stato conservato un prototipo basato sul progetto ottimizzato di Haenel. Tuttavia, il suo sviluppo e la sua tecnologia possono essere compresi solo se si prende in considerazione anche la carriera dell'StG 44.
Il predecessore dell'Haenel Sturmgewehr 45 ovvero l'StG 44
Nel maggio 1938, l'azienda Haenel ricevette l'ordine ufficiale di sviluppare un'arma in calibro 7,92 mm con tiro a colpo singolo e a raffica continua fino a 800 metri. Dopo alcuni tira e molla e diverse revisioni dei requisiti, Hugo Schmeisser iniziò a progettare la nuova arma all'inizio del 1939. Contemporaneamente, la Magdeburger Polte Armaturen- und Maschinenfabrik OHG, all'epoca uno dei maggiori produttori di munizioni al mondo, ricevette l'ordine di sviluppare una cartuccia compatta in calibro 7,92x33 mm, i cui primi campioni furono consegnati ad Haenel alla fine del 1939. Schmeisser completò i primi due prototipi della sua arma automatica nel 1940. Sebbene fossero ancora fabbricati mediante asportazione dal pieno, erano già pensati per essere prodotti in serie impiegando lamiera stampata. Questo compito spettava alla Merz-Werke di Francoforte-Rödelheim. In qualità di produttore esperto di macchine da scrivere e da ufficio, la Merz-Werke doveva rielaborare la nuova arma e renderla pronta per la produzione in serie. A causa della necessaria precisione, tuttavia, si dovette attendere fino alla fine del 1941. Nel gennaio del '42, un esemplare del "fucile mitragliatore pesante 42" fu inviato a Polte per i test sulle munizioni.
Anche Walther, che non ignorava i progetti di Haenel, decise di sottoporre all'esercito un progetto autonomo. Nel 1940 iniziò a creare una propria arma a cartuccia corta in lamiera stampata, i cui progetti furono inviati all'ufficio ordinanza già nel gennaio 1941. Seguì un ordine in piccola serie per un test comparativo delle truppe. Nel testare le armi, ora chiamate "Maschinenkarabiner Mkb 42(H)" e "Mkb 42(W)", la Scuola di Fanteria di Döberitz coinvolta nelle prove preferì il modello contrassegnato con la lettera "H", ovvero quello prodotto da Haenel. Era più robusto, più facile da smontare, la linea di mira era più lunga e il meccanismo era meno soggetto allo sporco. Questo aprì la strada alla produzione in serie e diede alla fanteria un'arma all'avanguardia. Nel corso del tempo, ulteriori miglioramenti cambiarono la forma dell'arma e (come indicato sopra) la sua denominazione: da "MP 43", "MP 43/1" e "MP 44" a "Sturmgewehr 44". La produzione procedeva a pieno ritmo e a metà del 1944 la produzione mensile di tutti gli appaltatori raggiungeva a volte più di 50.000 unità.
Il corso della guerra costrinse a risparmiare ulteriormente sui materiali e sulla manodopera. Piccoli cambiamenti furono incorporati nella produzione in corso, ma per il futuro era necessaria una soluzione più radicale. Nella sua quarta riunione del 12 e 13 dicembre 1944, la Commissione speciale per le armi di fanteria (SKInfWaffen) autorizzò la C.G. Haenel di far produrre a Hugo Schmeisser un'arma di nuova concezione a scopo di test. Il numero di armi prodotte non è noto, tuttavia, una di queste è sopravvissuta alla prova del tempo. Fu raccolta dalle truppe statunitensi dopo il 3 aprile 1945 nei pressi della Haenel e inviata nello Stato americano del Maryland, più precisamente all'Aberdeen Proving Ground, la più antica struttura di sviluppo e ricerca gestita dall'esercito americano. Oggi questo pezzo unico si trova nella collezione del Museo NHS di Springfield Armory, nel Massachusetts.
Il pezzo unico Haenel: prototipo del il fucile d'assalto 45
Il prototipo di fucile d'assalto non ha punzoni o scritte, ma negli archivi della collezione è registrato come "StG 45(H)". A prima vista, assomiglia all'Mkb 42(H) per il lungo tubo di presa del gas, ma, come l'StG 44, funziona a sottrazione di gas con un pistone a corsa lunga e un otturatore basculante (tilting bolt). La carcassa è in lamiera stampata,con pareti lisce, senza nervature di irrigidimento. La sezione inferiore con il gruppo di scatto e l'impugnatura in legno può essere basculata tramite una cerniera sulla parte anteriore. Ciò significa che le parti mobili (portaotturatore con pistone, otturatore e molla di recupero) sono accessibili nella sezione superiore e possono essere facilmente rimosse. Grazie a questo design, non è più necessario un calcio rimovibile con perni di fissaggio a rischio di perdita. Anche l'impugnatura separata, come quella dell'StG 44, non è più necessaria. Il meccanismo è integrato nella parte inferiore dell'alloggiamento e vi è solo una semplice impugnatura a pistola con guancette di legno. La leva del selettore di fuoco, l'aletta della sicura e la tacca di mira scorrevole derivano dall'StG 44, ma quest'ultima è momtata direttamente sulla carcassa, senza base.
Le parti fresate sono ridotte al minimo anche all'interno. Il portaotturatore è in lamiera stampata, con una manetta di armamento a forma di gancio ricavata da un solo pezzo. Grazie alla sua forma piatta, la fessura di guida sul lato sinistro della carcassa può essere mantenuta molto stretta per ridurre al minimo l'ingresso di sporco. Non ci sono scanalature o binari di guida; il portaotturatore scorre semplicemente lungo le pareti interne della carcassa. In posizione di riposo il portaotturatore chiude la finestra di espulsione. In questo modo, è stato possibile eliminare lo sportellino presente sull'StG 44. Il pistone a gas semplificato, una delle poche parti fresate rimaste oltre all'otturatore, è avvitato alla parte anteriore del portaotturatore con un dado esagonale e un controdado. Anche la forma dell'otturatore è stata semplificata.
Un'altra conseguenza della razionalizzazione fu la presenza di un tubo di presa del gas lungo e liscio con una piccola rampa per il mirino applicata in prossimità della volata. In questo modo si è risparmiata la costruzione di una rampa base per la tacca di mira e il suo montaggio sulla canna. Anche il raccordo con l'uscita dei gas è stato notevolmente semplificato e ora ha i lati lisci. Il prototipo non ha il guardamano come l'StG 44, ma non si può sapere se fosse previsto o meno. Dal momento che avrebbe avuto senso proteggere la mano dalla canna surriscaldata, è possibile che sia semplicemente andato perduto. Manca anche l'attacco nei pressi della volata che permetteva di montare sull'StG 44 accessori come il silenziatore e la canna curva krummllauf. Tutti questi accessori non potevano più essere montati sulla nuova arma Haenel.
Nel complesso, tuttavia, l'azienda C.G. Haenel ha realizzato con questo fucile d'assalto un design molto più semplice rispetto all'StG 44, che avrebbe permesso di risparmiare molto tempo e materiale nella produzione. Anche lo smontaggio sul campo era più semplice grazie alla carcassa incernierata. Tuttavia, l'arma arrivò troppo tardi per le prove delle truppe. Anche ad Aberdeen, probabilmente, fu messa direttamente in magazzino: non esiste alcuna documentazione di un esame più approfondito e nemmeno di prove di tiro.
Testo: Michael Heidler e Matthias S. Recktenwald
Grazie a: Alex MacKenzie del Museo dell'Armeria di Springfield.
