Je vous fais part de l'expérience formidable que je viens de vivre en chassant un animal étonnant et unique, le Pronghorn. C'est l'animal terrestre le plus rapide d'Amérique, le deuxième plus rapide du monde et l'un des plus gros gibiers d'Amérique du Nord. En tant que chasseur européen, ce fut une expérience exaltante, que je retiendrais toute ma vie.
Revenons au point de départ. Jens Tigges d'OMI (Outdoor Marketing International) a lancé une invitation à quatre journalistes européens venus d'Espagne, du Royaume-Uni, de France et d'Italie. L'invitation présentait le voyage de chasse du pronghorn comme son point fort. Elle se déroulerait après une visite des usines Savage, Hornady et Leupold. Nous visiterons donc quatre États différents, le Massachusetts, le Colorado, le Nebraska et l'Oregon, pour une durée de 12 jours.
Nous allions construire notre propre carabine, une Savage Impulse Mountain Hunter chambrée en 7mm PRC, utiliser la munition Precision Hunter 7mm PRC de Hornady chargée avec la balle ELD-X de 175gr, et pour couronner le tout, la carabine sera équipée d'une Leupold VX-6HD 3-18X44 avec réticule Firedot .
Nous avons tous pu tester l'ensemble arme / optique, ainsi qu'un certain nombre d'optiques Leupold, telles que les jumelles BX-4 Pro 10x42 et le télémètre laser RX2800 TBR/W, tous deux obligatoires pour évaluer le gibier et son éloignement. Des articles séparés détaillant l'expérience de la visite de ces trois grands fabricants américains, et le plaisir d'assembler ma propre carabine Impulse, ainsi que des tests sur le terrain de chaque produit, suivront sur All4hunter. Comme je n'avais qu'une vague idée du type de temps que j'allais trouver dans les hautes plaines du Colorado, j'ai choisi d'emporter avec moi un ensemble complet de vêtements Beretta, la veste Alpine Active, le robuste pantalon TriActive Evo et les bottes Setter GTX. Compte tenu des fortes variations de température, mon choix s'est avéré judicieux.
Après un long vol de Boston à Denver, nous avons dû rouler pendant quelques heures à travers les plaines du Colorado pour arriver à une station service abandonnée près d'Aguilar, nous y avons rencontré Seth Eichler, de Fulldraw Outfitters. Il sera mon guide et mon partenaire de chasse les jours suivants. Le Ranch est situé à 40 miles au nord de Stateline, au Nouveau-Mexique, à une altitude de plus de 3400 pieds, soit 2 000 m au-dessus du niveau de la mer. C'est la maison de Fred Eichler, un nom incontournable du monde de la chasse en Amérique du Nord.
La chasse au pronghorn comme si vous y étiez, suivez Franco dans son périple américain.
J'ai été impressionné par le nombre et la qualité des trophées présents dans le hall principal du ranch, un véritable musée, avec pratiquement toutes les espèces de gros gibier d'Amérique du Nord, quelques espèces africaines dont beaucoup ont été chassées à l'arc par Fred.
Les Eichler ont une façon étonnante d'accueillir leurs hôtes, amicaux, serviables et généreux, nous nous sommes tous sentis choyés pendant notre séjour. Fred lui-même était là pour nous accueillir dans sa maison.
Au ranch, nous avons retrouvé nos carabines Savage Impulse en 7mm PRC. Elles étaient équipées de lunettes Leupod VX6-HD, ainsi que d'une bonne quantité de munitions Hornady.
Le premier jour, nous sommes tous passés au stand de tir de l'Eichler Ranch, nous pouvions tirer sur des plaques d'acier distantes d'un kilomètre pour régler nos armes et nous familiariser avec les capacités de la nouvelle munition, le 7 mm PRC. Il se situe juste entre le puissant 300 PRC et le rapide 6,5 PRC. Puissant, rapide avec un recul raisonnable, le 7 mm PRC est la munition parfaite chasser l'antilope américaine dans les grands espaces ouverts du Colorado. Ma première impression avec l'arme est étonnante, la précision est de moins d'½ MOA et frôle le 1/3 MOA. J'ai pu facilement toucher un plateau en acier de 12 pouces à 1000 yards en utilisant les données balistiques obtenues sur mon smartphone grâce à l'application 4DOF de Hornady. Nous avons tous quitté le champ de tir plein de confiance et avec un grand sourire!
Le pronghorn est un animal intéressant, assez unique en ce sens qu'il n'est pas une antilope (bien qu'il soit largement connu sous le nom d'antilope américaine). Il est en fait étroitement lié à la girafe africaine et à l'okapi.
Son aire de répartition s'étend à l'intérieur de l'ouest et du centre de l'Amérique du Nord, du sud du Canada jusqu'au centre du Texas et de la Californie. Nos terrains de chasse se trouvent dans le sud du Colorado, à la limite des plaines orientales, qui se caractérisent par d'immenses prairies plates et des mesas plus élevées. Le tout est recouvert avec une herbe clairsemée et sèche de deux pieds de haut et des buissons allant jusqu'à quatre pieds de haut, avec quelques cactus occasionnels. Et j'oubliais la poussière, beaucoup, beaucoup de poussière!
L'antilope d'Amérique peut courir jusqu'à 90 km/h et maintenir cette vitesse sur de longues distances, ce qui lui a valu le surnom de "Speedgoat" dans le Colorado. Le mâle pèse en moyenne de 40 à 60 kg et peut vivre de 10 à 15 ans. Ses yeux couvrent 300 degrés et peuvent repérer des objets en mouvement à une distance incroyable de 4 miles! Les tirs lointains sont la norme ici, bien qu'il soit possible de traquer un pronghorn à l'arc. Il est facile de le repérer, mais c'est une autre affaire que de s'approcher de l'un des plus vieux, portant un grand trophée, car les plus gros mâles sont intelligents, rapides et gardent leurs distances. S'approcher d'un mâle qui vous a repéré peut être très frustrant, j'en ai fait l'expérience.
Nous avons aperçus mon pronghorn au milieu de la route, alors que nous roulions dans la prairie, il était en train de se disputer avec un mâle plus jeune. Nous avons arrêté le camion et sommes sortis, tandis que les deux mâles s'enfuyaient dans des directions opposées. Le temps que nous soyons tous les deux prêts, Seth et moi, le mâle le plus âgé était à au moins un kilomètre de nous.
J'ai monté l'arme sur un trépied, sachant très bien que sur un terrain aussi ouvert, je devrais tirer avec précision à une distance élevée. J'avais déjà utilisé des trépieds en PRS. Je pense que l'utilisation de ce type de support est préférable à celle de canne de tir ou de bipieds. De plus, avec un bon trépied, le problème du poids est marginal, la technologie moderne, c'est-à-dire la fibre de carbone, le réduit de manière significative.
Nous avons donc commencé à approcher le mâle en essayant d'utiliser de petits buissons comme couverture. Il nous a fallu une bonne partie de la matinée pour parvenir à une distance que Seth a mesurée à 396 yards. Le pronghorn était couché dans les buissons. Seth a confirmé qu'il ne serait pas possible de nous approcher d'avantage, il m'a donc donné le feu vert pour le tir.
J'ai réglé la tourelle d'élévation en fonction de la distance et j'ai attendu que le mâle se lève. Quand il l'a fait, il s'est parfaitement présenté de profil. J'ai pris une grande respiration et j'ai envoyé une balle.
Le mâle est tombé, il a fallu un certain temps à la balle pour l'atteindre. C'était un coup parfait, la ELD-X a touché les deux poumons, selon les mots de Seth, "le mâle a été scotché". Seth a estimé le pronghorn que j'ai prélevé comme étant un beau spécimen. Il figure dans le livre de Pope and Young au rang de 72", pas exceptionnel, mais un mâle représentatif de l'espèce. 140 livres et âgé d'au moins 5 ans et demi, voire 6 ans. Chacun des trois chasseurs européens qui ont eu le privilège de chasser ici au Colorado ont eu la chance de tirer à des distances beaucoup plus courtes que moi, de 140 à environ 300 yards. Chacun de nous est rentré avec son pronghorn !
Après la chasse, j'ai préparé la venaison, le lendemain, Michele Eichler l'a fait mariner et cuire pour moi et le reste de la bande ! Quelle journée ! Quelle chasse !
Il n'est pas très difficile ni extrêmement coûteux d'obtenir un permis de chasse au pronghorn dans le Colorado, mais cela peut prendre jusqu'à deux ans, en particulier pour les chasseurs non résidents. De plus, les pourvoyeurs et guides de chasse tels que Fulldraw Outfitters ont de longues périodes de réservation. Eichler's Ranch est complet jusqu'en 2026 !
Avant de conclure ce reportage, une remarque personnelle sur la viande de pronghorn et son goût . Elle est absolument unique! Elle est très maigre et de couleur foncée, riche en fer, le goût est fort, savoureux, et en même temps doux, tendre, avec une note proéminente de sauge. J'ai appris avec surprise qu'il contient trois fois moins de calories que le même poids de bœuf! C'est très sain et, étonnamment, la cuisson ne nécessite que peu ou pas de temps. Tout le monde n'est pas d'accord, mais je dois dire que c'est probablement la meilleure viande que j'ai jamais mangée.
Mon expérience a été extraordinaire. Je ne peux que suggérer à tous ceux qui veulent chasser le pronghorn aux États-Unis de se lancer, mais sachez que la liste d'attente sera longue, que le prix sera globalement plus élevé que celui d'un voyage de chasse moyen. Il vous faudra vraiment réserver auprès d'une structure solide et réputée pour avoir la meilleure expérience de chasse possible.