Рожденный в муках
Существует мнение, что .50 BMG был создан на основе германского патрона к 13,2-мм противотанковому ружью TuF, созданного в конце Первой мировой войны фирмой Mauser для борьбы с британскими танками. Это не совсем так. Когда американцы решили создать в ответ новый крупнокалиберный (тогда также употреблялся термин «противотанковый») пулемет, возникли серьезные дебаты, копировать ли германский патрон Polte 13x92 SR или же создавать собственный боеприпас.
Джон Браунинг избрал второй путь, разработав новый патрон путем увеличения в масштабе винтовочного патрона .30-06 Springfield. Это подтверждает то, что баллистические свойства .50BMG и германского патрона заметно различаются.
Предложенные еще раньше в качестве прототипа французкий патрон 11x59 R Gras (.445) от авиационного пулемета Hotchkiss и опытный 12-мм (.472) «антиаэростатный» патрон той же фирмы также были отвергнут, из-за недостаточной дальности и мощности.
Разработка патрона калибра .50 началась в апреле 1918 года, когда знаменитый генерал Джон Дж. Першинг предложил создать крупнокалиберный пулемет для борьбы с бронетехникой, самолетами и целями на большом удалении, такими как расчеты артиллерийских орудий. Патрон должен был сообщать 670-грановой (43 г) пуле скорость 2600 футов в секунду (790 м/c).
Идея Першинга была поддержана департаментом вооружений, подполковником Джоном Генри Паркером, известным еще как „Gatling Gun Parker“. В войнах на Кубе и Испаниии Паркер прославился как командир подразделения картечниц Гатлинга и являлся убежденным сторонником внедрения автоматического оружия в армию США.
В июле 1918 года Джон Браунинг вместе с фирмой Colt начал работу над переделкой своего 7,62-мм (.30) пулемета M1917 под патрон калибра .50, получивший название Сolt Mk50. Новый пулемет имел водяное охлаждение и представлял собой в принципе увеличенную копию M1917.
В это время американцы получили возможность изучить упомянутые выше трофейные ружья TuF и их боеприпасы, после чего департамент по вооружениям в ноябре 1918 годы принял решение продолжить разработку собственного патрона калибра .50. Эти работы поручили арсеналу Фрэнкфорда.
Параллельно работы по созданию крупнокалиберного боеприпаса для пулеметов вела фирма Winchester. В отличие от первых вариантов Colt Mk50, патрон Winchester калибра .50 имел гильзу без закраины, более удобную для автоматического оружия с ленточным питанием. В конце 1918 года Winchester отправила опытные образцы этих патронов Браунингу с тем, чтобы он переделал свой патрон под гильзу без закраины. Таким образом, новый боеприпас .50 BMG (12,7x99) - это продукт кооперации трех великих оружейных брендов: Browning, Colt и Winchester.
И хотя первые испытания нового 12,7-мм пулемета состоялись 18 ноября 1918 года, потребовалось значительное время, чтобы довести оружие до принятия на вооружение. Пулемет, получивший официальное обозначение M1921, был окончательно принят военными в 1925 году, а патрон 12,7x99 – в 1923 году. Любопытно, что первое официальное обозначение патрона (M1) появилось лишь в 1931 году.
Этапы большого пути
В начале 30-х годов, в период Великой депрессии, совершенствованию патрона не уделялось значительного внимание. Главным шагом вперед было принятие на в 1933 году вооружение облегченной версии пулемета с воздушным охлаждением M2HB, который в относительно неизменном виде сохранился до наших дней.
Новый импульс развитию оружия калибра 12,7-мм дала Вторая мировая война. C 1941 по 1944 год американские компании выпустили в общей сложности около миллиона пулеметов Браунинга, а десятки патронных заводов в три смены производили несметное количество боеприпасов. Помимо пехотного варианта на треножном станке, пулеметы калибра 12,7x99 стали использоваться и в иных ролях: в качестве наземных и корабельных зенитных установок, как основное и вспомогательное вооружение бронетехники.
Авиационные пулеметы AN/M2 и AN/M3 данного калибра составили основу вооружения самолетов ВВС и ВМС США периода Второй мировой войны. При этом некоторые модели несли целые пулеметные батареи , как, например, истребитель P-51 „Mustang“ с шестью или „летающая крепость“ B-17, вооруженная 13 крупнокалиберными пулеметами! Первое поколение реактивной авиации США также имело на борту пулеметы калибра 12,7 мм, пока им на смену пришли более мощные 20-мм пушки. Оружие калибра 12,7х99 стало также использоваться в качестве пристрелочного при ведении огня из некоторых безоткатных орудий и танковых пушек.
В послевоенные годы патрон 12,7x99 стал стандартным крупнокалиберным стрелковым боеприпасом как государств-членов НАТО (что в июле 2001 года было закреплено в стандарте Североатлантического блока STANAG 4383), а также во многих других странах. Патрон в различных вариантах снаряжения, помимо США, выпускается в более чем 30 других странах мира.
Опыт локальных войн и конфликтов привел к расширению области тактического применения оружия калибра 12,7x99. Этот патрон стал наиболее распространенным типом боеприпасов для появившегося в 80-х годах нового вида стрелкового оружия – крупнокалиберных (антиматериальных) снайперских винтовок, наиболее известным представителем которых является Barret M82 „Light Fifty“.
В ходе операции Desert Storm особенно эффективно показал себя патрон M903 c пулей SLAP (Saboted Light Armor Penetrator) повышенной бронепробиваемости, снаряженный подкалиберным 7,62-мм сердечником из вольфрама и пробивающим на дистанции 1500 м 20-мм броню. Он дал возможность снайперам поражать легкую бронетехнику на дистанции более мили.
Успешное использование крупнокалиберных снайперских винтовок в военных и полицейских операциях дало толчок новому виду спортивной стрельбы, где стрелки соревнуются из оружия калибра 12,7х99 или ему подобного в стрельбе на сверхдальние дистанции. Сейчас уже десятки фирм предлагают специально созданные гражданские модели винтовок для стрелков-спортсменов и соответствующие боеприпасы.
Сегодн
В наши дни столетнему ветерану замены пока не предвидится и альтернатив пока не существует, за исключением некоторых специальных спортивных патронов. Тем не менее, он постоянно совершенствуется за счет расширения гаммы боеприпасов и использования более совершенных в техническом, технологическом и экологическом плане компонентов.
Только армия США использует 25 вариантов снаряжения 12,7x99. Помимо классических пуль с мягким стальным сердечником, бронебойных, зажигательных, комбинированных, холостых и практических пуль, данный патрон имеет и ряд нетрадиционных вариантов, такие как снайперские патроны, бронебойно-разрывные Raufoss Mk 211, упомянутые выше патроны SLAP или же разрабатывающиеся управляемые пули EXACTO.
Интересны также варианты с практическими пулями уменьшенной дальности, например, выпускаемые концерном RUAG пули по технологии «Short Range». За счет особой ступенчатой формы пули дальность полета ее существенно снижается, уменьшая опасную зону при стрельбах до 3,5 км, что в два раза меньше, чем у штатного 12,7x99.
