Come racconta la leggenda, l'avventura di Aimpoint iniziò a Malmö, in Svezia, nel 1974: è mattina e il tecnico, cacciatore dilettante ed ex soldato Arne Ekstrand si sta radendo quando improvvisamente notò un punto di luce riflesso dallo specchio da barba sulla parete dietro di lui – che rimase nello stesso punto, anche quando Arne sposta la testa di lato. Ebbe allora l'idea che questa riflessione di luce potesse forse essere utilizzata per puntare un fucile da caccia. Dopotutto, a seconda delle condizioni di luce sul terreno di caccia o della vista dell'utente, c'erano limiti fisici nell’uso di classici organi di mira con tacca di mira e mirino, e anche nei cannocchiali da puntamento. L'idea della luce non era certo nuova, ed era già stata sperimentata da oltre un secolo. Ma senza un potente elemento di illuminazione, gli utenti dovevano fare affidamento su sorgenti luminose passive, come tubi di vetro o successivamente di plastica, che raccoglievano la luce ambientale e poi illuminavano il mirino. Furono condotti esperimenti anche con materiali che immagazzinano la luce, come le lancette di un orologio da polso, ma con scarsi risultati. Ekstrand ripensò il principio: fu rapidamente sviluppato un modello sperimentale costituito da un rotolo di carta igienica vuoto e da un diodo a emissione di luce (comunemente chiamato LED) saldato a due cavi e alimentato da una batteria.
Un LED (Light Emitting Diode) è un diodo luminoso, ovvero un semiconduttore elettronico che emette luce quando la corrente lo attraversa. Questo non solo le rende molto più compatte delle lampadine convenzionali, ma consuma anche solo una quantità minima di energia e se ne può modificare lo spettro dei colori. Tuttavia, Ekstrand non aveva né le risorse finanziarie né l'officina appropriata per creare un prodotto finito che avesse anche il meccanismo di regolazione di precisione richiesto per un mirino.
La sua conoscenza con un connazionale, l'ingegnere elettrico Gunnar Sandberg, cambiò tutto. Sandberg riconobbe il potenziale dell'idea di Ekstrand e fu in grado di fornire sia la capacità produttiva che i mezzi finanziari per avviare la produzione in serie su piccola scala attraverso la sua azienda Elektro Sandberg, che aveva fondato nel 1959. Un mercato per questi dispositivi innovativi non era concepibile solo per i cacciatori, ma anche per i tiratori scelti, forse anche per l'esercito e la polizia. Nel febbraio 1975 fu concesso il brevetto per il primo mirino a punto rosso "Aimpoint Electronic" prodotto commercialmente, dopodiché fu fondata la società Aimpoint AB.
I dispositivi ottici per il puntamento delle armi da fuoco sono stati sperimentati fin dal XVI secolo. Tuttavia, il problema di base della mancanza di luce in condizioni di visibilità sfavorevoli poteva essere risolto solo incorporandovi una fonte di luce artificiale. Negli anni successivi alla Prima guerra mondiale, i dispositivi ottici furono integrati per la prima volta con componenti elettronici. Subito dopo la fine della guerra, le aziende tedesche Busch, Fuess e Voigtländer, nonché la fabbrica di Praga dei fratelli Jan e Josef Fric, lavorarono allo sviluppo di reticoli illuminati per cannocchiali da puntamento. A quel tempo, questi erano ancora basati su lampadine, barre di vetro e batterie a secco. Intorno al 1920 Fuess sviluppò un illuminatore, che era montato su un cannocchiale da puntamento e utilizzava lenti ottiche per produrre un fascio di luce focalizzato. Nel 1928 l'azienda berlinese Gerdes presentò il cosiddetto "Luxauge 28", un accessorio per cannocchiale da puntamento alimentato da una batteria tascabile. Tuttavia, come per altri dispositivi che richiedono luce per funzionare, è stata la miniaturizzazione dei componenti e lo sviluppo dei LED a determinare un significativo salto di qualità.
Aimpoint ha rivoluzionato il mercato dei dispositivi di puntamento
Il principio di funzionamento del modello originale Aimpoint Electronic, presentato per la prima volta nel 1975, si basava sul posizionamento di un punto luminoso (LED) al centro del tubo di un cannocchiale da puntamento invece di un reticolo passivo. E in linea di principio funzionava esattamente allo stesso modo 50 anni fa come oggi. Tuttavia, un LED stesso al centro dell'immagine del bersaglio produrrebbe solo un punto illuminato troppo impreciso per il puntamento diretto. E dove mettere il cavo di collegamento? La luce riflessa viene quindi proiettata diagonalmente verso l'alto contro la lente frontale da un diodo fissato al bordo inferiore del tubo interno. In questo modo è tecnicamente possibile regolare la dimensione del punto rosso, il suo profilo e anche l'intensità della luce tramite l'alimentatore utilizzando un minuscolo diaframma. Alla fine dello scorso millennio, per un certo periodo sono stati utilizzati i diodi emettitori di luce XD, più luminosi, i cui punti erano più facili da riconoscere in pieno sole. Questi modelli erano etichettati con la sigla "XD” (all'epoca furono anche i primi a ricevere una garanzia di dieci anni).
Poiché la lente leggermente curva è leggermente inclinata verso l'alto (come avviene in tutti i mirini a punto rosso di oggi, indipendentemente dal produttore), il punto riflesso viene inviato in linea retta all'occhio del tiratore secondo il principio "angolo di entrata uguale angolo di uscita". Il materiale delle lenti, di alta qualità ottica, rivestito e naturalmente privo di distorsioni, non deve quindi essere completamente riflettente, ma semitrasparente: da un lato si vuole riconoscere il bersaglio attraverso il vetro, dall'altro la luce LED (attualmente nella gamma di onde di 650 nm) deve essere riflessa nell'occhio del tiratore.
Non è nemmeno necessario guardare esattamente attraverso il centro del tubo, come nel caso dello specchio da barba di Ekstrand. È sufficiente allineare il punto illuminato e il bersaglio, cosa che avviene per così dire senza parallasse (in parole povere, perché alcune leggi ottiche non sono così facili da annullare, ma funziona per le distanze di tiro più comuni). Il fatto che, a distanza di mezzo secolo, gli esemplari di questa prima serie di Electronic degli anni '70 siano ancora in uso in tutto il mondo può testimoniare l'alta qualità della produzione.
Già nel 1980, la neonata azienda Aimpoint ricevette il suo primo ordine militare e l'esercito svedese ebbe in dotazione il robusto dispositivo di puntamento Aimpointacs. Ciononostante, gli innovativi tubi a diodi luminosi rimasero per diversi anni un segreto tra i cacciatori e i tiratori sportivi, anche se il modello di punta Aimpoint 3000, più volte migliorato, fu premiato come "Prodotto ottico dell'anno" allo SHOT Show del 1988. Il successo nel settore militare (perché gli ordini redditizi con un elevato numero di unità provengono solo da lì) è arrivato più che altro per caso, quando il generale statunitense Norman Schwartzkopf fu filmato da una troupe televisiva durante la Seconda Guerra del Golfo nel 1991. E i suoi soldati d'élite, che non indossavano l'uniforme ma abiti civili, attirarono l'attenzione degli esperti militari di tutto il mondo, poiché impugnavano fucili d'assalto dotati di mirini Aimpoint, che si erano procurati privatamente. Nel 1997, dopo rigorosi test, l'esercito statunitense ordinò ufficialmente 80.000 esemplari del modello Aimpoint Comp4, che entrò in servizio come M68CCO (Close Combat Optic). La Francia seguì l'esempio con 10.000 dispositivi e altri eserciti e unità delle forze dell'ordine in tutto il mondo seguirono l'esempio.
Successo ed espansione: il percorso di Aimpoint per diventare leader del mercato globale
Nel 2002 è stata fondata negli Stati Uniti la filiale Aimpoint Inc. e un anno dopo Lennart Ljungfelt è diventato CEO dell'azienda, posizione che ha mantenuto per oltre due decenni fino all'anno del giubileo, il 2025, quando ha ceduto la gestione del Gruppo a Per Lovatt (vedi riquadro). L'inventore Arne Ekstrand ha vissuto per vedere questo sviluppo positivo: è morto nel 2004 all'età di 84 anni. Sotto la guida di Ljungfelt, l'azienda conobbe la stabilità e un'ulteriore crescita. Aimpoint ha ricevuto il suo più grande ordine militare nel 2007, quando l'esercito americano ha ordinato 565.000 Aimpoint Comp M4. Nello stesso anno, è stata introdotta (inizialmente) una nuova generazione di dispositivi per il mercato civile con il piccolo Aimpoint Micro, che era significativamente più facile da maneggiare rispetto ai soliti modelli a tubo lungo e (anche con l'ulteriore sviluppo dal 2014) ha aperto nuovi gruppi di clienti e possibili applicazioni.
Nel 2018 è stato seguito dall'Aimpoint Acro, un dispositivo di puntamento ancora più piccolo originariamente progettato per le pistole, che è stato ottimizzato nella sua versione attuale come Acro 2 nel 2021. L'Aimpoint Acro è probabilmente il più piccolo "punto rosso" ad oggi con un alloggiamento chiuso, che lo rende robusto e, soprattutto, resistente alla polvere e all'acqua.
Il numero totale di dispositivi Aimpoint prodotti oggi supera i cinque milioni. Attualmente nel catalogo dell'azienda svedese ci sono dodici diverse modelli di mirini a punto rosso, che possono essere montati su fucili e shotgun, pistole e fucili semiautomatici di servizio, a seconda dell'uso previsto. L'Acro S-2 è un mirino progettato per i fucili da caccia a canna liscia, che si fissa al centro della bindella superiore ed è dotato di un punto rosso particolarmente grande e rapidamente rilevabile, con un diametro di 9 MOA grazie all'ampia distanza tra gli occhi e per mirare al piattello (o a selvaggina volante, se lo si porta a caccia). A seconda dell'uso previsto, è disponibile anche un punto di dimensioni diverse, da 2, 4, 6 MOA, a seconda del modello Aimpoint.
La più recente collaborazione con un produttore di armi all'inizio del 2025 è stata il mirino COA, con cui il produttore austriaco Glock equipaggia cinque popolari modelli di pistola in calibro 9x19 mm. Il mirino a punto rosso COA si monta direttamente, senza bisogno di ulteriori piastre di adattamento: grazie a un appendice che si inserisce in un incavo del carrello, simile a un attacco per scarponi da sci. Ciò comporta i vantaggi di una linea di mira più bassa e della possibilità di usare il punto rosso in tandem con le mire meccaniche ad altezza standard. Il COA è anche più stretto dell'Acro e si integra perfettamente con la sagoma della pistola, senza angoli o spigoli fastidiosi. Gli svedesi hanno creato una nuova linea di produzione automatizzata, che è stata messa in funzione scommettendo sul successo di vendita di questo nuovo modello. Presumibilmente, i mirini a punto rosso con interfaccia COA saranno quindi disponibili anche per altri tipi di pistole in un prossimo futuro.
Panoramica sul catalogo dei mirini Aimpoint
Senza pretendere di essere completi, ecco le serie più importanti ancora in produzione presso Aimpoint. Tutti sono fondamentalmente privi di ingrandimento e hanno varie impostazioni di luminosità; alcuni hanno anche impostazioni per i dispositivi di visione notturna in modo che i punti luminosi non abbaglino:
- Acro: Dopo il COA, il più piccolo mirino a punto rosso con scafo chiuso, disponibile nella versione S-2 per i fucili da caccia, nella versione C-2 o P-2 per le pistole e altre piattaforme di armi da fuoco.
- Micro: Dispositivi compatti e corti in forma tubolare, adatti a quasi tutti i tipi di pistole con supporti corrispondenti.
- Hunter: Modello con tubi da 30 o 34 mm in versione corta o lunga per uso venatorio, solitamente montato con due anelli separati.
- 9000: Modelli tuttofare, montaggio classico a due anelli, regolazione meccanica del punto.
- Comp: Per uso professionale, molto robusto, molto leggero.
- PRO: "Patrol Rifle Optic", un dispositivo compatto e conveniente per l'uso militare/di polizia.
- Duty RDS: Modello con un punto luminoso da 2 MOA, ideale per le brevi e medie distanze. Tutte le opzioni di regolazione sono a filo e impermeabili.
Nello spirito del supporto totale al cliente, il sito web di Aimpoint contiene anche dati su apparecchi non più in produzione, il download dei rispettivi manuali e (a condizione che siano stati dismessi da non più di dieci anni) è possibile ordinare anche singoli pezzi di ricambio. Sebbene da anni esistano quasi innumerevoli altri produttori e fornitori di mirini a punto rosso in tutto il mondo, Aimpoint, oltre al suo status di inventore, ha anche dato il via alla trionfale avanzata dei mirini a punto rosso, che oggi occupano un posto fisso accanto ai cannocchiali da puntamento in tutto il mondo e hanno in gran parte relegato i classici set di mire composti da tacca e mirino metallici in alcune aree di nicchia, solitamente specificate dalle normative.
Pro e contro dei punti rossi Aimpoint: quali sono le differenze rispetto a un cannocchiale da puntamento o a un mirino aperto?
Concludiamo quindi esaminando i vantaggi e gli svantaggi dei dispositivi di puntamento. I cannocchiali da puntamento sono dotati di sistemi di lenti e sono quindi particolarmente adatti per sparare a bersagli distanti, che possono essere "ingranditi" ancora ulteriormente con i cannocchiali variabili. Tuttavia, ciò richiede la chiusura dell'occhio non puntato, il che significa che il cervello può recepire meno informazioni sull'ambiente circostante. Altrimenti, entrambi gli occhi vedrebbero visioni diverse del bersaglio. I cannocchiali sono privi di parallasse solo a una certa distanza, altrimenti la parallasse deve essere regolata con una rotella aggiuntiva. La distanza tra gli occhi è obbligatoria, anche se al giorno d'oggi un "eyebox" più grande consente un po' più di margine nella posizione della testa. I cannocchiali da puntamento sono più adatti per il tiro da fermo da un nascondiglio rialzato o per il tiro di precisione da un bipiede o da un sacco di sabbia. I cannocchiali da puntamento con ingrandimenti più piccoli o addirittura singoli (circa 1-6x24) utilizzati per la caccia guidata, ad esempio, sono essenzialmente una soluzione transitoria per le distanze più brevi, perché simulano i vantaggi di un mirino a punto rosso.
Con i mirini a punto rosso o illuminati (oggi sono spesso disponibili anche altri colori di punti), proprio perché funzionano volutamente senza ingrandimento, è possibile mirare e sparare sempre con entrambi gli occhi aperti: questo facilita l'orientamento e il senso di equilibrio "nello spazio", soprattutto con bersagli in movimento nel tiro a segno o nella caccia. Il tiratore vede il bersaglio con entrambi gli occhi e il punto di mira davanti all'occhio destro o sinistro, a seconda della posizione di tiro. Entrambi vengono combinati nel cervello per formare un'immagine coerente del bersaglio. Come già detto all'inizio, questi dispositivi sono privi di parallasse, quindi è sufficiente che il punto illuminato e il bersaglio coincidano. Ma, naturalmente, solo se non si commettono errori di mira, come ad esempio il classico "strappo" quando si preme il grilletto.
Una caratteristica importante è che tutti gli Aimpoint funzionano in alloggiamenti chiusi, anche se questi hanno diametri e lunghezze diverse a seconda del modello. Se si approfondisce la varietà dei modelli, ci si chiede perché non esistano varianti con un LED aperto che brilla su una lente montata davanti ad esso. Sebbene questi modelli siano generalmente più piccoli, più piatti e più leggeri, un alloggiamento protegge il sistema ottico dagli effetti delle intemperie, della polvere e, nel caso delle pistole, dei gas caldi della polvere, soprattutto per l'uso professionale. Da quando Aimpoint ha iniziato a collaborare con i committenti militari, gli scafi chiusi (anche se con il tempo sono diventati sempre più piccoli) erano l'unica opzione. Ci sono stati comunque alcuni tentativi: negli anni '80, ad esempio, fu sviluppato l'ACS, un mirino con emettitore aperto, creato in collaborazione con l'aeronautica militare svedese per il caccia J35 Draken. Tuttavia, rimase un prototipo.
L'ampia gamma di prodotti Aimpoint non comprende solo dispositivi di puntamento per tutti i possibili "clienti finali", ma anche soluzioni di montaggio e accessori per applicazioni speciali. Ad esempio, ci sono ingranditori come il 3X-C con fattore di ingrandimento 3X, che può essere combinato con mirino Aimpoint montato davanti ad esso. Esistono anche diversi supporti per il fissaggio aggiuntivo (di solito con un angolo di 45 gradi) di un Aimpoint a un cannocchiale da puntamento, in modo che gli utilizzatori possano passare da un dispositivo di puntamento all'altro in presenza di bersagli a distanze molto variabili.
Il successo attira gli invidiosi, ma anche i parassiti: esistono infatti numerose copie pirata dei modelli di successo di Aimpoint, alcune delle quali sono modelli senza nome, ma alcune hanno anche il logo Aimpoint contraffatto. Per questo motivo, l'azienda elenca sul proprio sito web anche informazioni su come riconoscere tali contraffazioni: ad esempio, il paese di origine (tutti gli Aimpoint sono ancora prodotti esclusivamente in Svezia), il numero di serie o le lenti frontali che non sono rossastre ma sembrano di colori diversi o sono trasparenti. Il produttore ha anche abbandonato le tendenze cromatiche degli anni precedenti: con poche eccezioni, tutti gli Aimpoint sono neri.
Il reparto marketing in Svezia (e presso Aimpoint INC negli USA) è sempre attento agli sviluppi tecnici e alle nuove tendenze. Le collaborazioni di successo di Aimpoint con noti produttori di armi come Glock (e in precedenza con B&T o Blaser) fanno sperare che anche in futuro ci saranno interessanti combinazioni di mirini "made in Sweden".
Le pietre miliari di 50 anni di storia di Aimpoint
- 1975: Fondazione di Aimpoint, presentazione sul mercato del primo mirino elettronico Aimpoint.
- 1980: Primo mirino per uso militare, l'Aimpointac è adottato dall'aeronautica militare svedese.
- 1988: l'Aimpoint 3000 viene nominato "Prodotto ottico dell'anno" allo SHOT Show di Las Vegas.
- 1991: riconoscimento internazionale quando elementi delle forze speciali USA vengono fotografate con i mirini Aimpoint
- 1997: l'esercito americano ordina 80.000 mirini (M68CCO), la Francia 10.000 mirini.
- 2002: Viene fondata negli Stati Uniti la società Aimpoint Inc.
- 2003: Lennart Ljungfelt diventa CEO di Aimpoint.
- 2005: Viene superato il milione di ottiche vendute.
- 2007: L'esercito degli Stati Uniti ordina 565.000 mirini Comp M4, il più grande ordine di attrezzature militari ottiche.
- 2010: Sono stati venduti due milioni di mirini Aimpoint.
- 2017: La Francia ordina 110.000 cannocchiali, le vendite totali superano i tre milioni.
- 2022: Quattro milioni di mirini venduti.
- 2025: Lennart Ljungfelt lascia la carica di CEO dopo 22 anni; Per Lovatt diventa il nuovo CEO.
Fatti e cifre: Fatturato - 150 milioni di euro nel 2024. 460 dipendenti in tutto il mondo. Sede centrale a Malmö/Svezia.
Sito web: www.aimpoint.com
