Il nome della famiglia Walther, sempre scritto con la "th", ha un suono molto speciale nel mondo internazionale delle armi da fuoco. Non c'è dubbio che ciò sia dovuto principalmente a Carl Wilhelm Freund Walther. Nato nel 1858 a Zella-St. Blasii, in Turingia, questo armaiolo proveniva già da una famiglia con una solida tradizione nella costruzione di armi, e così nel 1886, a soli 28 anni, fondò la sua piccola azienda, che un secolo dopo sarebbe stata conosciuta in tutto il mondo per le sue eccellenti armi sportive, da caccia e da difesa.
Carl Walther e sua moglie Minna crebbero cinque figli: Fritz, Georg, Wilhelm, Erich e Lothar, il più giovane, che sarà anche il soggetto di questa storia. Mentre Fritz Walther, il figlio maggiore, rilevò l'azienda dopo l'improvvisa morte del fondatore nel 1915 e la convertì gradualmente alla produzione delle sempre più popolari pistole a semiautomatiche, Lothar, nato il 3 maggio 1899, imparò inizialmente il mestiere di attrezzista nell'azienda di famiglia. Durante la Prima Guerra Mondiale, prestò servizio come meccanico di aerei presso un hangar dell'aeronautica imperiale. In seguito studiò ingegneria presso i centri tecnici di Hildburghausen e Frankenhausen, che oggi sarebbero l'equivalente di un'università di scienze applicate.
Quando tornò nell'azienda dei genitori, Lothar poté approfondire ulteriormente le sue conoscenze tecniche e le sue abilità pratiche. Tuttavia, non c'era ancora spazio per il figlio più giovane per assumere una posizione di responsabilità nell'azienda di famiglia. Su iniziativa dei fratelli maggiori, gli fu quindi versata la sua parte di eredità. La modesta liquidazione assegnatagli perse tutto il suo valore a causa dell'inflazione. Nel 1920 decise quindi di trascorrere un lungo periodo all'estero.
Il viaggio lo portò da Amburgo a La Coruna, in Spagna, e da lì con il piroscafo "Danzig" a Buenos Aires, in Argentina. Lì lavorò come meccanico di motori in un'officina di riparazione di veicoli. La tappa successiva di questo viaggio avventuroso furono i giacimenti petroliferi del Sud America. A Comodore Rivadavia, nel Golfo di San Jorge, imparò a conoscere il duro mondo dell'estrazione e della lavorazione del petrolio.
Lothar Walther fondò la sua azienda nell'ex casa dei genitori.
Lothar Walther tornò in Germania nel 1921 con molte nuove esperienze e impressioni su questo mondo allora così estraneo. Voleva combinare le sue conoscenze di meccanica con la sua precedente formazione nella costruzione di armi, e così il 1° maggio 1925 si mise in proprio. Nel frattempo, l'azienda di famiglia, sempre più di successo, si era trasferita in un nuovo edificio. Fondò l'azienda "Lothar Walther Werkzeug und Waffenfabrik" (fabbrica di utensili e armi) nella vecchia casa dei genitori e nella vicina officina inutilizzata. Fin dall'inizio si concentrò sulla produzione di canne, poiché la loro precisione e durata sono elementi essenziali di una buona arma da fuoco. Lo sapeva anche per esperienza personale: tiratore sportivo di successo con la pistola d'ordinanza e la pistola olimpica a fuoco rapido, fu membro della squadra nazionale tedesca di pistola per molto tempo negli anni Trenta e Quaranta. Vinse i campionati tedeschi individuali e a squadre, la medaglia di bronzo ai campionati mondiali del 1927 e partecipò a molte competizioni internazionali. Questa conoscenza pratica ebbe naturalmente un impatto anche sulla sua competenza nella costruzione di armi e utensili.
Lothar Walther fu sempre sostenuto nell'azienda dalla moglie Gerda (nata Triebel), che sposò nel 1926 e con la quale avrebbe cinque figli. Nel corso di molti anni, Lothar Walther sviluppò il cosiddetto processo di trafilatura della canna senza taglio, ovvero il processo di estrusione a freddo, una tecnica chiaramente superiore ai metodi di taglio convenzionali utilizzati fino ad allora. In questo processo innovativo, la rigatura e i solchi della canna vengono modellati in un'unica operazione utilizzando un utensile per estrusione a freddo senza rimuovere alcun materiale. Il risultato è una resistenza significativamente più elevata nella zona interna della canna, particolarmente sollecitata, rispetto al materiale originale, mentre la resistenza del resto della canna rimane invariata.
Questa conoscenza fece guadagnare alle canne di Lothar Walther, presto fornite a numerosi produttori di armi, un'ottima reputazione, ma non priva di pericoli. Le turbolenze della Seconda Guerra Mondiale e la politica intervennero anche in questo caso. Poco prima della fine della guerra, Lothar Walther fu costretto da un ordine della Wehrmacht a rivelare ad altri produttori la sua tecnologia di produzione delle canne, che prima era considerata un segreto industriale. Tuttavia, il periodo a Zella-Mehlis era già finito alla fine della guerra. Come per molti altri produttori di armi della Turingia, tra cui l'azienda sorella Carl Walther, le forze di occupazione americane fecero in modo di trasferirli rapidamente in un'area sotto il loro controllo: La Turingia sarebbe passata sotto il controllo dei sovietici e gli americani volevano assicurarsi l'esperienza nella produzione di armi che si trovava qui.
Il 29 giugno 1945, il viaggio durò 15 ore su semplici camion e con pochi effetti personali, attraverso la Germania devastata dalla guerra, fino a Heidenheim an der Brenz, nel Württemberg. Pochi giorni dopo, la famiglia di Lothar e Gerda Walther fu trasferita dal campo di accoglienza lì allestito a Ochsenberg, oggi parte di Königsbronn, dove fu ospitata in una casa colonica vuota.
Come quelle di altri produttori, la famiglia di Lothar Walther fu trasferita nella zona di occupazione americana nel 1945.
Lì iniziò un nuovo capitolo della sua vita, anche se inizialmente senza alcun legame con le armi da fuoco, ovviamente. Un vecchio tornio con un contralbero, una fucina da campo per forgiare l'acciaio da tornitura necessario e un semplice blocco per l'affilatura: questo era tutto ciò che il cinquantenne aveva a disposizione per il suo secondo nuovo inizio. Poiché le potenze occupanti vietarono la produzione di armi fino agli anni Cinquanta, Lothar Walther produsse inizialmente fucili ad otturatore e accettò ogni ordine disponibile per la produzione di componenti meccanici. Quando i fucili ad aria compressa, che fino ad allora erano stati considerati giocattoli, vennero finalmente autorizzati di nuovo (dal 1950 con canne ad anima liscia e dal 1953 con canne ad anima rigata), lo specialista di canne iniziò a produrre canne per queste emergenti armi sportive e per il tempo libero, gettando così le basi per il successivo successo internazionale della sua azienda.
Lothar Walther diventa sinonimo di canna Match
Le canne per carabine ad aria compressa Lothar Walther sono oggi considerate il massimo a livello mondiale per quanto riguarda la massima precisione, ma il calibro più piccolo delle carabine ad aria compressa non è sufficiente da solo per ottenere le rosate più strette. Ciò richiede una maggiore competenza. La precisione di una carabina non sta solo nella canna ma è influenzata anche dalla forma del pallino, dalla sua energia e da tanti altri fattori che devono rientrare nell'equazione. Alla fine della Seconda guerra mondiale l'energia della carabine ad aria compressa è limitata a 7,5 joule mentre in molti altri paesi europei, come l'Inghilterra, sono consentite energie di volata superiori. Il mercato britannico, dove le carabine ad aria compressa e a molla a piena potenza sono utilizzate sia per la caccia che per il tiro sportivo "field target", ha quindi beneficiato in particolare delle "canne Lothar Walther" importate dalla Germania, e ne ha rappresentato per anni il laboratorio di prova.
Nel frattempo l'azienda ha trovato una nuova sede a Königsbronn, dove si era già trasferita alla fine del 1949 grazie ai migliori collegamenti. L'edificio aziendale fu in gran parte costruito internamente.
Il 3 maggio 1974 Lothar Walther festeggiò il suo 75° compleanno e l'azienda omonima festeggiò il suo 50° anniversario un anno dopo. Lo stesso Lothar Walther era ancora attivo nell'azienda, ora affiancato dai due figli Klaus e Carl, che nel frattempo avevano assunto la direzione. In questo periodo,
Non solo canne Match, il catalogo Lothar Walther comprende anche le balestre sportive.
il programma di produzione dell'azienda comprendeva canne per carabine, pistole e revolver, conversioni per carabine sportive e da caccia, bersagli da allenamento, accessori vari e utensili speciali. Negli anni successivi, alla linea di produzione si aggiunsero le balestre per il tiro agonistico e informale. Molti successi internazionali furono ottenuti con la balestra sportiva "Match Tell". I modelli più economici per il tempo libero, commercializzati con i nomi "Hobby Tell II" e "Hobby Tell II Sport", ebbero un buon successo. Nel 1979, Lothar Walther festeggia il suo 80° compleanno ed è ancora presente in fabbrica. Il 6 aprile 1983, il fondatore dell'azienda si spense all'età di quasi 84 anni.
All'inizio del 1987, il figlio Klaus Walther assunse la direzione esclusiva dell'azienda, coadiuvato dai figli Frank e Gerd Walther. Nell'ottobre 1994, l'azienda si trasferì in un ampio ampliamento in Paul-Reusch-Strasse 34 a Königsbronn. Nel giro di un anno sono stati costruiti moderni uffici e impianti di produzione, oltre a un magazzino tecnicamente più attrezzato per una rapida consegna al commercio.
Lo sbarco negli Stati Uniti e il miglioramento dell'offerta di mercato sono seguiti nel 1995, quando è stata fondata una società di produzione e vendita insieme al rappresentante di lunga data negli USA. I locali affittati divennero presto troppo piccoli e i clienti americani volevano tempi di consegna più rapidi. La sede di Lothar Walther Precision Tool Inc. fu quindi trasferita a Cumming (Georgia), a nord di Atlanta. Su un'area di circa 6.000 metri quadrati è stato costruito un moderno impianto di produzione.
I figli di Klaus Walther, il dottor Frank Walther e il maestro artigiano Gerd Walther, dirigono l'azienda dal 1997. Sotto la loro guida, l'azienda è stata costantemente modernizzata e sviluppata strategicamente. Grazie a continui investimenti in impianti di produzione all'avanguardia e tecnologie innovative, l'azienda si è trasformata da puro fornitore di pezzi grezzi a partner di sistema per canne e componenti di precisione pronti per l'installazione.
Il 10 gennaio 2023, il socio anziano Klaus Walther, che in età avanzata ha continuato a incontrare i partner commerciali di lunga data alle fiere, si è spento all'età di 87 anni. Nell'anno del suo centenario, che l'azienda di Königsbronner ha festeggiato con tutti i dipendenti con una gita aziendale nel luglio di quest'anno, l'azienda ha la più grande gamma di canne rigate al mondo: dal calibro 4 mm al 14,5x114 mm e dal .17 Remington fino al calibro .577 .
L'esperienza acquisita dal padre, modernizzata e integrata, porta a tecnologie chiave per Lothar Walther.
Grazie alla padronanza di entrambe le tecnologie chiave - rigatura a bottone e forgiatura a freddo - Lothar Walther è in grado di soddisfare tutte le esigenze dei clienti e di garantire una precisione ai massimi livelli. Con sedi di produzione, magazzini e uffici in due continenti, tecnologie di automazione all'avanguardia e personale specializzato altamente qualificato, l'azienda è in una posizione eccellente per soddisfare la domanda in costante aumento di soluzioni complete nel campo della tecnologia delle armi. Per questo motivo, è prevista anche un'ampia espansione della capacità produttiva negli Stati Uniti: nuove macchine, un significativo aumento dello spazio produttivo e un rafforzamento del team statunitense. La produzione locale completamente indipendente e l'importante marchio "Made in USA" si riveleranno probabilmente la decisione strategica giusta, soprattutto nell'attuale situazione politica e nella minaccia di tariffe punitive sui prodotti in acciaio.
Oggi l'azienda rifornisce armaioli tradizionali e artigiani, ma anche autorità, uffici di tiro, produttori di munizioni e aziende leader nel settore della difesa. Le canne per i fucili autocaricanti AR15 o quelle per i fucili di precisione in calibro .50 dimostrano l'ampiezza della gamma, così come il fatto che l'azienda è rappresentata con sicurezza anche alle fiere per le autorità come l'EnforceTac. La gamma di servizi si estende dallo sviluppo e dalla costruzione di prototipi alla produzione di pezzi unici e alle piccole e grandi serie. Che si tratti di un'arma per il tempo libero, di un fucile di precisione o di una produzione personalizzata per armi storiche: Canne e componenti con la scritta Lothar Walther si trovano oggi in quasi tutti i tipi di armi, dalle armi ad aria compressa per le Olimpiadi alle armi da cecchino, dai sistemi a polvere nera a quelli a nitro.
Oltre al settore delle armi da fuoco, i due fratelli Walther stanno aprendo il loro programma ad altri mercati per garantire la stabilità dell'azienda. Grazie ai suoi eccezionali macchinari, con tecnologie all'avanguardia per la foratura profonda, la levigatura, l'alesatura e la formatura a freddo, l'azienda produce anche componenti meccanici di precisione ad alta precisione per clienti di tutto il mondo. Oltre alle partnership esistenti nei settori ottico, automobilistico e aerospaziale, la tecnologia medica in particolare è sempre più al centro dell'attenzione. Nel corso del primo secolo, il nome dell'azienda Lothar Walther si è trasformato in un marchio indipendente e riconosciuto a livello globale; anche l'azienda quasi collegata Carl Walther fa pubblicità (come molti altri noti produttori) con le canne Lothar Walther come sinonimo di qualità.
Anche l'attuale presentazione nei moderni mezzi di comunicazione è in linea con la moderna linea aziendale: il sito web dell'azienda offre non solo l'intera gamma di prodotti, ma anche numerosi video sulle singole fasi di produzione e sulla storia dell'azienda - vale la pena vederli!
Qui potete trovare la cronaca aziendale di Lothar Walther su Youtube.
