Chi cerca il toponimo "Big Sandy" negli Stati Uniti ha letteralmente l'imbarazzo della scelta. Che si tratti della contea di Boyd del Kentucky, della contea di Chouteau del Montana o della contea di Upshur del Texas, ovunque c'è una comunità con questo nome, che significa letteralmente "Grande sabbia". Ma la località di cui vi vogliamo parlare è quella che fa illuminare gli occhi agli appassionati di armi full-auto è il Big Sandy Test Center nel nord-ovest dell'Arizona, situato 16 chilometri a nord della cittadina di Wikieup e noto come sede del Big Sandy Shoot (BSS).
Chiunque vi si rechi si ritrova in un paesaggio desertico assolato con cactus saguaro, cespugli di mesquite e di creosoto e alberi di palo verde. Tra di essi si aggirano tutti i tipi di creature preferite, tra cui varie specie di ragni, serpenti e lucertole e, il pezzo forte, la lucertola nota come "mostro di Gila". Ma finché si è seduti nel fuoristrada, consigliato per il viaggio, e si percorre la Route 93, non si ha nulla a che fare con tutto ciò che striscia, si dimena, morde e punge. Il conducente deve invece prestare attenzione al cartello "111 miles": è qui che si svolta dalla Route 93. A questo punto, al più tardi, diventa chiaro perché il fuoristrada è la scelta giusta: l'auto sfreccia per un quarto d'ora lungo una pista sconnessa di sabbia del deserto prima di raggiungere il Big Sandy Test Center. Il raduno per festeggiare il 20° anniversario del Big Sandy Shoot si è svolto è durato tre giorni nell'ottobre del 2024: è stato un evento di tiro superlativo, con una linea di tiro larga non meno di 500 metri. I partecipanti e gli organizzatori hanno portano praticamente tutto ciò che spara. La scelta spaziava da pistole calibro 22 a cannoni da 155 mm, mitra, fucili d'assalto, mitragliatrici leggere e pesanti, molte delle quali alimentate a nastro, con munizioni traccianti . Il consumo di munizioni? Gli organizzatori possono solo stimare: "Circa due milioni di colpi". In un evento del genere la sicurezza è la priorità assoluta. Di conseguenza, si inizia al mattino con un briefing obbligatorio. Vengono discusse le regole di sicurezza e viene lanciato un avvertimento su scorpioni e serpenti. Dopo una preghiera comune e il canto dell'inno nazionale statunitense, si parte.
Aprite il fuoco! Inizia il tiro di Big Sandy
Centinaia di mitraglieri iniziano improvvisamente a sparare. Un rumore assordante attraversa il deserto e una raffica di fuoco lunga un'ora si riversa sulle linee di tiro che sono state preparate con centinaia di bersagli. Molti di essi sono esplosivi, quindi tutti cercano di farne saltare in aria il maggior numero possibile. Un caricatore dopo l'altro si svuota in modalità full-auto, i nastri delle mitragliatrici scorrono a ritmo serrato. Spesso un aiutante funge da assistente mitragliere e alimenta i nastri. Una volta che le armi sono calde, vengono messe da parte per raffreddarsi. Ma i partecipanti non si fermano qui, passano a un'altra arma e il divertimento continua. Grazie alla sua posizione desertica, Big Sandy offre anche il tiro a bersagli volanti, sicuramente unico nel suo genere. I "bersagli" sono modellini di aerei, telecomandati a varie velocità. Ciò rappresenta una sfida particolare per i mitraglieri, che devono mantenere il fuoco. Quando i bersagli volanti sono in aria, il fuoco delle mitragliatrici aumenta ulteriormente di intensità perché tutti vogliono sparare il colpo decisivo. Durante le pause di tiro, la squadra di Big Sandy raccoglie i rottami dei modellini di aereo abbattuti. Le parti che non sono state danneggiate in modo irreparabile vengono riutilizzate
Riprese casuali: divertimento nel deserto
L'intero scenario non può essere paragonato al tiro militare. A cominciare dal modo in cui i tiratori si posizionano dietro le armi a Big Sandy. Siedono con disinvoltura su sedie da campeggio, scatole di munizioni o secchi vuoti rovesciati, e usano anche treppiedi e supporti, rendendo più facile sparare rispetto alla posizione prona. Molti usano guanti per proteggersi dal calore. A volte la moglie è presente e svuota qualche caricatore. Anche i bambini sono impegnati a sparare. Un turno dura circa tre ore. Poi c'è tempo per la manutenzione dell'arma, per preparare nuovi bersagli e per chiacchierare dell'hobby comune. L'atmosfera è informale e molte persone si conoscono da anni. Anche come spettatori, è possibile avviare rapidamente una conversazione. Domande e discussioni sulle armi da fuoco sono sempre ben accette.
Big Sandy Shoot 2024: armi di tutti i generi
Le armi sono considerate una forma di investimento negli Stati Uniti, quindi l'offerta del BSS è particolarmente ampia. Per quanto riguarda le pistole mitragliatrici (SMG), si vedono molti modelli americani come Ingram, Thompson o Grease Gun. Altrettanto spesso si possono vedere gli Uzi israeliani e le SMG Sten e Sterling britanniche. Anche i fucili d'assalto sono rappresentati a livellointernazionale, con molte versioni di M16 , AK-47 e Ak-74. Le armi tedesche sono molto richieste. Questo vale per le Heckler & Koch, come l'MP5, l'MP5k, i fucili d'assalto G3 e G33 e la mitragliatrice HK21. Si possono trovare anche modelli tedeschi più vecchi, come l'MP 40 e lo Sturmgewehr 44, che sparano in modo completamente automatico. Tuttavia, data la loro età e il valore, questi modelli sono sicuramente troppo preziosi per essere sottoposti a ore di tiro a raffica.
Tra le mitragliatrici, ci sono molti pezzi tedeschi che catturano l'attenzione: MG 13, MG 15, MG 34 e MG 42 su carrello o treppiede. E non si risparmiano. Poiché le canne sono facili da cambiare, è possibile sparare per molto tempo. Molti tiratori usano canne di ricambio a basso costo per sparare a lungo e ininterrottamente. Naturalmente, anche gli americani sparano con le mitragliatrici del loro paese. I classici della Seconda Guerra Mondiale come il BAR M1922, M1919, l'HBAR M2 in .50 BMG sono ben rappresentati e attivi in gran numero, l'ultima anche in versione binata e raffreddata ad acqua, per la difesa aerea. È presente anche la leggendaria M60 conosciuto resa immortale dai film di Rambo, così come le mitragliatrici russe Maxim, RPK e RPD. Un'arma rara e preziosa si riconosce subito dal suono: è la Minigun M134 in calibro 7,62 mm con sei canne rotanti di cui erano presenti tre esemplari. Con una cadenza di 50 colpi al secondo, o 3.000 colpi al minuto, più che una raffica produce un ronzio fortissimo e impressionante. Le armi da spalla più grandi sono fuciloni anticarro armato come il Lathi L39 o il Solothurn 18/100, entrambi in calibro 20 mm. Una particolarità statunitense è che fino al 1986 molti fucili semiautomatici potevano essere convertiti dagli armaioli e registrati come completamente automatici. Sulla base di queste armi venivano poi costruiti altri fucili full-auto. Ciò significa che molti cloni HK negli Stati Uniti, ad esempio, non provengono dalla Germania, ma da aziende autorizzate come MKE, POF o EBO o contengono parti prodotte localmente.
Sparatoria con mitragliatrici, traccianti e bersagli pirotecnici
Un momento di grande interesse per molti visitatori è il tiro con proiettili traccianti su bersagli reattivi, che una volta colpiti esplodono! Il tiro notturno inizia dopo il tramonto il venerdì e il sabato. I bersagli ad effetto sono contrassegnati da bastoncini luminosi fluorescenti. I modellini di aerei volano con strisce LED illuminate per l'identificazione. Per celebrare la BSS, gli organizzatori si dimostrano particolarmente generosi con bersagli esplosivi e pirotecnici. Alcuni tiratori caricano munizioni traccianti. Le cinghie di alimentazione e i caricatori delle mitragliatrici sono pieni. Un segnale di partenza e uno spettacolo pirotecnico di un'ora illumina il deserto. Le fiammate delle armi automatiche, le traiettorie dei proiettili traccianti, i bersagli esplosivi colpiti, i bersagli pirotecnici e i bengala creano uno spettacolo emozionante. Gli spettatori ipnotizzati si godono lo scenario per ore. Naturalmente si rispettano scrupolosamente tutte le norme di sicurezza e nessuno si fa male.
Big Sandy Shoot. Carri armati e obici nel deserto
Una parte della linea di fuoco era stato prenotato da "Battlefield Vegas", uno dei tanti centri di tiro a segno di Las Vegas. Lì è possibile scegliere e noleggiare i propri preferiti tra centinaia di armi. L'offerta era estesa anche alla guida e al tiro con i mezzi blindati. Poiché per motivi legali non è possibile farlo nell'area dell'azienda a Las Vegas nel Nevada, i proprietari hanno fatto trasferire nel deserto dell'Arizona diversi veicoli per i loro facoltosi clienti abituali. Sono stati portati in posizione numerosi cannoni anticarro (PAK), tra cui un obice M114 da 155 mm. Si tratta del più grande cannone funzionante negli Stati Uniti, di proprietà privata di collezionisti. Battlefield Vegas ha anche posizionato alcuni veicoli blindati funzionanti nel deserto. Da un M113 è possibile sparare con una mitragliatrice in stile Vietnam. Il carro armato principale M48 e il suo successore, l'M60, sparavano ogni giorno singoli proiettili. Ogni sparo da questi veicoli provocava una grande folla, che spesso paralizzava l'attività del campo perché tutti volevano assistere allo spettacolo. I costosi proiettili venivano presentati con orgoglio agli spettatori. Va da sé che per far funzionare questi carri armati e i cannoni anticarro era necessaria un'ampia area di sicurezza.
Non avete una mitragliatrice? Affittatene una!
Siete alla BSS ma non avete le vostre armi da fuoco? Nessun problema: potete prendere in prestito, o meglio a noleggio qualcosa. A volte ci sono lunghe code davanti alla tenda del noleggio il sabato, mentre il venerdì o la domenica si può fare senza aspettare. Supervisori di tiro esperti aiutano a usare le armi in sicurezza. Venti colpi costano 35 dollari, non proprio a buon mercato, ma sicuramente si tratta di un piacere unico. La selezione spazia dai classici come Thompson M 1928, Beretta M.A.B. 1938, S&W M76, Uzi fino all'HK MP5. I fucili d'assalto M16, AK-47 e AK-74 erano ovviamente disponibili a noleggio. Poiché il prezzo delle armi è standardizzato, ha più senso cogliere l'opportunità di sparare con fucili d'assalto e mitragliatrici alla BSS. Quando è arrivato il nostro turno c'erano quattro mitragliatrici tra cui scegliere: la più vecchia era la 1919 A4 in .30-06 Springfield, utilizzata fino alla guerra del Vietnam. L'M240B in 7,62x51 mm è ancora in servizio in tutto il mondo ed è noto anche in molti film d'azione. Anche la PKM russa in 7,62x54mm R è stata prenotata da molti tiratori. La Browning M2 americana era naturalmente più costosa a causa del grosso calibro (.50 BMG) e sparare "solo" cinque colpi che costava 25 dollari. Molti tiratori hanno comunque fatto la fila per sparare 20 colpi per 100 dollari. Dove altro si può sparare a raffica con un .50 BMG alimentata a nastro?
Il centro di prova di Big Sandy nello stato americano dell'Arizona
Il Big Sandy Test Center è un sito di prova privato per l'industria della difesa che si estende per quasi 2,6 chilometri quadrati. L'area contiene una serie di poligoni di tiro con una distanza massima di tiro fino a 2.000 metri. I poligoni di tiro con bersagli mobili a fuoco diretto possono essere utilizzati a diverse distanze fino a 1.500 metri. Armerie, bunker per esplosivi e una pista di prova per veicoli cingolati completano l'infrastruttura del centro di prova. Produttori di armi, aziende del settore della difesa e persino produttori cinematografici possono affittare la struttura esclusivamente per test, addestramento e dimostrazioni. L'offerta è molto apprezzata, in quanto è molto difficile e burocratico prenotare appuntamenti nei campi di addestramento delle forze armate statunitensi. La flessibilità di un fornitore privato è quindi un grande vantaggio.
Presso il centro di prova è disponibile un team esperto di sicurezza del poligono, vigili del fuoco e specialisti di fuochi d'artificio. Il team di gestione di Big Sandy è composto da Kenton Tucker, il Range Officer, e da Ed Hope, il General Manager. Grazie alla già citata atmosfera molto amichevole tra visitatori e tiratori, le persone si aiutano a vicenda con consigli sulle armi e a volte lasciano che altre persone sparino pezzi interessanti. Bob Faris era un noto collezionista statunitense che ha lavorato a lungo nell'industria delle armi da fuoco degli Stati Uniti - ha festeggiato qui il suo 80° compleanno. Oggi il sentiero che porta al poligono di tiro porta il suo nome. Anche Mike Dillon, fondatore e proprietario dell'azienda di accessori per la ricarica e noto per il film "Machine Gun Magic" / "Tempesta di fuoco nel deserto", faceva parte della cerchia di tiratori che si recavano in Arizona. I suoi discendenti sparano oggi a Big Sandy.
Il prossimo appuntamento a Big Sandy Shoot è in programma per il 24 e 25 ottobre 2025. Segnatevi la data!
