Tout le monde sait que Hiram Maxim est l'inventeur de la toute première mitrailleuse. La "Maxim Gun", dans des calibres comme le .303 British ou le 7x57 Mauser, a vu le jour en 1885. Le réarmement par inertie, l'alimentation par sangle et le refroidissement par eau, ainsi qu'une cadence de tir théorique de 600 coups par minute, a durablement changé l'histoire mondiale et la tactique militaire de la Seconde Guerre mondiale. Toutes les puissances militaires introduisirent des Maxim-MG au courant du siècle. De nombreuses autres mitrailleuses classiques et légendaires telles que John Moses Browning, Benjamin Hotchkiss ou Andreas Wilhelm Schwarzlose allaient suivre.
Classification technique des mitrailleuses, détail des 4 classes
Avec des détails de construction différents, une mitrailleuse est généralement une arme entièrement automatique à chargement par bande. Elle fournit une puissance de feu élevée à de petites unités militaires. Les derniers développements en matière de mitrailleuses, comme l'Evolys ultralégère du groupe d'armement belge Fabrique Nationale (FN) Herstal, permettent aujourd'hui de diviser la mitrailleuse en quatre catégories.
Classe 1: mitrailleuses lourdes
Les mitrailleuses lourdes, telles que la FN M2, basée sur le classique de John M. Browning et pesant environ 38 kg, en calibre .50 Browning Machine Gun (12,7x99 mm), sont le nec plus ultra en matière de tir de suppression. Le FN M2HB-QCB, destiné à un usage terrestre a une cadence de tir théorique de +/- 600 coups/minute et la version FN M3, qui tire plus vite et qui est utilisée sur des systèmes d'armes intégrés aériens, maritimes et terrestres, a même une cadence de +/- 1.100 coups/minute.
Classe 2: mitrailleuses moyennes
Après la Seconde Guerre mondiale, FN a conçu une nouvelle génération de mitrailleuses universelles de poids moyen, la célèbre FN MAG. Le FN MAG de calibre 7,62 x 51 mm, pèse environ 11,8 kg, et fonctionne par emprunt de gaz, elle date de 1958 et a été rapidement adopté par de nombreuses grandes armées. Dans l'armée britannique, elle est connue sous le nom de L7A2 GPMG, dans le jargon des soldats son surnom est "Gimpy", tandis qu'aux États-Unis, il est répertorié comme M240. Après avoir fait ses preuves dans presque tous les conflits de haute et de basse intensité au cours des soixante dernières années, le FN MAG, avec une cadence de tir théorique de 650 coups par minute, est aujourd'hui pratiquement la seule mitrailleuse de ce calibre de l'OTAN encore produite en masse. Elle peut être utilisée par deux soldats dans une unité sédentaire ou, dans de nombreuses configurations, par l'équipage dans des véhicules et des hélicoptères.
Classe 3: mitrailleuses légères
Le fabricant belge a créé un véritable classique avec le FN Minimi. Elle utilise l'emprunt de gaz pèse environ 8 kg avec sa culasse à tête rotative elle date de 1974. Cette mitrailleuse légère avec une cadence de 800 coups par minute a été mise en service avec l'introduction par l'OTAN de la cartouche 5,56 x 45 mm FN SS109. L'infanterie disposait ainsi d'une mitrailleuse efficace avec alimentation par bande qui pouvait être portée par un homme avec au moins 600 coups. En service dans la plupart des forces armées de l'OTAN et dans d'autres armées du monde entier, le FN Minimi a été éprouvé au combat et a toujours été perfectionné afin de répondre aux exigences changeantes tirées des remontées de terrain. La version en 7,62x51 mm OTAN, introduite ultérieurement, apporte plus d'impact à la cible.
Classe 4: Les mitrailleuses ultralégères comme la FN Evolys sont de plus en plus convoitées par les acheteurs lors d'Enforce Tac 2024.
L'augmentation constante du poids du soldat au cours des dernières décennies, due à l'ajout d'équipements tels que la vision nocturne et la communication, entraîne une réduction de la mobilité et fait de la réduction du poids un thème important toujours d'actualité. C'est ainsi que FN Herstal a développé en 2021 le dernier membre de la famille, la mitrailleuse ultralégère FN Evolys. Son poids a été réduit de 30 pour cent par rapport aux autres mitrailleuses, elle ne pèse que 5,5 kg et 6,2 kg dans les calibres standard 5,56x45 mm et 7,62x51mm NATO. C'est sur la riche expérience du fabricant que repose ce poids plume, son apparence rappelle un peu la famille des fusils d'assaut FN SCAR c'est du à sa crosse rabattable. Le nouveau modèle doit combiner la puissance de feu d'une mitrailleuse à chargement par bande avec la légèreté et les avantages de manipulation d'un fusil d'assaut.
Le FN Evolys tirant avec une cadence de tir théorique de 750 coups par minute est basé sur un système de chargement indirect à gaz avec une barre d'impulsion à course courte ("Short Stroke") et une culasse à tête rotative multi-tenons. Le système breveté d'alimentation en cartouches positionne automatiquement les munitions lorsque la trappe de chargement est fermée et que la bande n'est pas correctement placée sur la rampe d'alimentation. Cela évite le risque d'erreur lors de l'alimentation de la première cartouche. Le dernier maillon de la bande de munitions est automatiquement catapulté vers l'extérieur afin de libérer la voie pour un rechargement rapide et fiable. Bien entendu, l'utilisation du silencieux a été prise en compte dès le début du développement et testée dans la pratique.
Le FN Evolys est conçu pour une utilisation ambidextre et le levier de sélection de tir possède une position pour le tir coup par coup, semi-automatique, afin de pouvoir combattre de manière ciblée dans certains milieux. La crosse réglable en longueur avec appui de joue ajustable en hauteur permet un réglage individuel en fonction de la taille, de l'équipement ou de la position de tir. Le boîtier du système avec protège-main d'une seule pièce d'alliage léger est conçu pour une robustesse maximale et garantit un montage fiable des optiques plus l'équipement supplémentaire (modules de grossissement, optiques de vision nocturne/thermique).
Vous trouverez plus d'informations sur les MG du fabricant sur le site de FN Herstal.