Один из главных врагов снайпера - звук выстрела. Источниками избыточного звукового давления в оружии служат истекающие из ствола пороховые газы, акустическая волна от движения пули, а также вибрации и удары подвижных частей при выстреле. С первым и последним фактором конструкторы более или менее научились успешно бороться. Истекающие из ствола газы можно улавливать при помощи специальных дульных насадок, так называемых приборов бесшумной стрельбы (ПБС), либо запирать их внутри гильзы, а пулю из ствола выталкивать при помощи поршня (стреляющий нож НРС, пистолет ПСС и револьвер ОЦ-38 «Ворчун»). Стук деталей автоматики можно исключить, используя неавтоматическое оружие с ручным перезаряжанием или же отключая автоматику, как это сделано в китайском пистолете Тип 64. А вот устранить акустическую волну, расходящуюся в стороны при движении пули в воздушной среде, практически невозможно. Можно только снизить ее влияние, но для того, чтобы понять как это делается, необходим небольшой экскурс в аэродинамику.
Если пуля движется с дозвуковой скоростью, то акустические волны расходятся от нее во все стороны, подобно волнам в воде от брошенного в нее камня. При движении на сверхзвуке она летит быстрее скорости распространения акустических волн, поэтому они становятся не концентрическими, а тянутся в виде конического «шлейфа» за хвостом пули. Он называется конусом Маха, внутри него фронты волн пересекаются и, накладываясь друг на друга, многократно усиливаются. На поверхности конуса происходит резкий скачок давления, скорости и температуры, образующий ударную волну. Поэтому интенсивность звука от сверхзвуковой пули заметно выше, чем у дозвуковой. Различается он и по своей тональности: звук от пули на сверхзвуке больше похож на удар плетки или хлыста.
Уровень избыточного давления, вызванный пулей может иногда даже и превышать давление от дульной волны. Например, по данным доктора Курце, опубликованным в журнале «Борьба с шумом» № 6 за 2003 г., при стрельбе пулей 9 x 19 при V0 = 375 м/c в 100 м от дульного среза эти значения составляют соответственно 104 и 89 дБ. Поэтому интерес к малошумным боеприпасам - особенно ввиду появления технических средств, таких как специальные микрофоны для засечки снайперских позиций - сегодня особенно велик.
На первый взгляд, задача кажется не такой уж и сложной: взять штатный патрон и уменьшить навеску пороха в нем так, чтобы начальная скорость пули не превышала 330 м/с. Однако при этом меняются тщательно подобранные внутри-баллистические характеристики боеприпаса, что приводит к снижению кучности, уменьшению живучести и росту дульного давления, то есть усилению звуковой дульной волны. Поэтому наилучшим решением для бесшумного оружия служит создание специально сконструированных боеприпасов или даже специальных комплексов «патрон — оружие». Такие системы созданы в России и Швейцарии
Патрон 9х39 мм СП-5 был разработан в середине 80-х годов для замены патрона 7,62 УС (индекс ГРАУ 57-Н-231У), использовавшегося в комплексе бесшумного оружия на базе автомата Калашникова и представлявший собой дозвуковую версию штатного автоматного патрона 7,62x39 обр. 1943 г. и не устраивавшего военных из-за невысокой кучности и бронепробиваемости. Поэтому в 1981 году КГБ СССР и ГРУ Генштаба Советской Армии потребовали создать новый автоматный патрон, предназначенный для бесшумного поражения целей в бронежилете на ближней дистанции. Занимавшиеся его созданием специалисты института ЦНИИточмаш в г. Климовск первоначально прорабатывали множество вариантов калибра 7,62 мм. Однако разрешить противоречие между требуемыми высоким поражающим и пробивным действием (ТТЗ предусматривало поражение цели в бронежилете 6Б2 на дальности 400 м) и дозвуковой скоростью полета пули они не смогли. Но климовскими инженерами было найден оригинальный выход из сложившегося тупика.
В 1974 году Советская Армия перешла на новый малоимпульсный патрон 5,45 x 39. Патрон 7,62x39 стал сниматься с вооружения, однако к нему существовали достаточно большие запасы гильз, работоспособное оборудование для их производства и отлаженная еще с военных лет технология. Климовцы предложили раскатать дульце гильзы старого патрона 7,62х39 под новую, тяжелую пулю калибра 9мм, баллистика которой удовлетворяла бы заданным тактико-техническим требованиям. Так в 1984 году появился патрон 9 х 39 мм, созданный в двух вариантах Снайперский патрон CП-5, имеющий оболочечную пулю c комбинированным сердечником, был разработан конструктором Н.В. Забелиным и технологом Л.С. Дворяниновой и принят на вооружение в 1987 году в составе бесшумного снайперского комплекса БСК (винтовка ВСС «Винторез» и патрон СП-5). Бронебойный патрон СП-6 c полуоболочечной пулей, оснащенной стальным сердечником, поступил на вооружение в том же году в составе бесшумного автоматного комплекса БАК, состоящего из автомата АС «Вал» и патрона СП-6. Позже под патроны СП-5/CП-6 был создан и ряд других бесшумных автоматов и винтовок. Выпуск боеприпасов наладил завод Климовский патронный завод № 711, а затем производство было развернуто и на Тульском патронном заводе № 539.
Снайперская винтовка «Винторез» широко использовалась в ходе обеих войн в Чечне, в войне в Грузии и на Украине. Опыт ее применения оказался настолько удачным, что в Российской армии ей решили оснастить не только спецподразделения, но и снайперов мотострелковых подразделений.
Патрон .300 Whisper разработан в 1992 году фирмой SSK Industries под руководством Дж. Д. Джонса, который более 20 лет занимался проблематикой дозвуковых боеприпасов и которого часто называют отцом современной дозвуковой баллистики. Он представляет собой универсальный патрон, который с тяжелой пулей весом 14 г может использоваться как дозвуковой боеприпас для бесшумной стрельбы, а со сверхзвуковой легкой пулей весом 8 г - в обычном оружии. В качестве основы была использована гильзы патрона .221 Fireball, боеприпаса на основе укороченной гильзы патрона .222 Remington для экспериментального однозарядного пистолета XP-100. Поэтому его еще называют .300 Fireball или .300-221. Сертифицированный по стандарту SAAMI вариант носит название 300 AAC Blackout (7,62×35). При создании .300 Whisper Джонс использовал тот же подход, что и разработчики СП-5/CП-6: дульце гильзы было раскатано с 5,6 мм до 7,8 мм. В итоге получился идеальный боеприпаc, в дозвуковом варианте по мощности сопоставимый с .45 ACP, а в сверхзвуковом — сходный с патроном 7,62 x 39. При этом он характеризуется низкой отдачей, хорошей настильностью и великолепной точностью. Достоинстовом «Шёпота» (так переводится с английского его название) является «родственная» патрону .223 Remington гильза, позволяющая легко переделывать оружие семейства AR-15 под патрон .300 Whisper. Под него швейцарская фирма B&T также разработала магазинную снайперскую винтовку SPR 300 c интегрированным глушителем. Она предназначена для военных и полицейских операций в городских условиях на дальностях до 150 м и производит при выстреле шум не громче выстрела из пневматической винтовки. Сегодня производитель данных боеприпасов, концерн RUAG, предлагает более совершенную версию патрона 300 Whisper SWISS P HV Styx Action с увеличенной до 300 м эффективной дальностью стрельбы и с уровнем звукового воздействия, даже меньшим, чем у признанного эталона среди бесшумного оружия - пистолет-пулемета MP5SD.
