Международная группа "Thales" была основана во Франции в 2000 году и с тех пор является мировым лидером оборонной промышленности. Она начала производство стрелкового оружия в 2006 г. после того, как приобрела у правительства Австралии контрольный пакет акций австралийской компании по производству оборонной продукции "ADI". Эта австралийская корпорация производила ружья для местных силовых структур со времен Первой мировой войны на заводе стрелкового оружия в г. Литгоу (Новый Южный Уэльс). В 80-х годах этот же завод подписал лицензионное соглашение с австрийской компанией "Steyr-Mannlicher GmbH" о производстве другого варианта "Steyr AUG" под названием “F-88 AuSTEYR” для вооруженных сил Австралии и Новой Зеландии. Сперва инженеры Литгоу и "ADI", а в последствии научные сотрудники австралийского филиала "Thales" приложили немало усилий по модернизации платформы "Steyr AUG" для удовлетворения всевозрастающих нужд и потребностей австралийских вооруженных сил вследствие расширения военных действий в Афганистане и Ираке. В период между 2011 и 2012 годами австралийский филиал "Thales" разработал новую улучшенную версию F-88 “AuSTEYR”, или EF-88, в рамках австралийского армейского проекта "LAND 125 Soldier Combat System" (ранее - "Проект WUNDURRA" ). Винтовка EF-88 была спроектирована на совместном предприятии с компанией "Steyr-Mannlicher", которая, в свою очередь, позволила преодолеть ограничения первоначальных лицензионных соглашений и повысить возможности "Steyr AUG" до такого современного эффективного уровня, который был впервые достигнут со времен начала ее производства в 1977 году. Таким образом, в июне 2012 года на выставке "EUROSATORY" в Париже группа "Thales" продемонстрировала новую экспортную версию EF-88.
Эта новая штурмовая винтовка, которую окрестили F-90, сохраняет за собой крайне надежную систему, для ее создания был взят технический проект "Steyr AUG". Она рассчитана на патроны 5,56x45мм - NATO и магазины AUG. Органы управления остались те же: двухступенчатый спусковой механизм, действующий как переводчик видов огня (пол-нажатия для полуавтоматического огня и полное нажатие для автоматического огня). Так же как и в австралийской версии F-88 “AuSTEYR”, в F-90 присутствует двухпозиционный предохранитель: в то время как в оригинальном варианте "Steyr AUG" имеется только однопозиционный ручной предохранитель, в винтовках серии F-88 и F-90 есть дополнительная автоматическая блокировка, которая полностью отключает режим автоматического огня. Так же как и в австралийской "AUG", ствольная коробка F-90 состоит из двух частей. Нижняя часть с щекой и расширенной спусковой скобой сделана из прочного высокотехнологичного углеродного полимера. Верхняя металлическая часть содержит направляющую для оптики MIL-STD-1913 типа “Picatinny”, две дополнительные направляющие по бокам и одну перед спусковой скобой. Отверстия для выброса гильз расположены с обеих сторон так, что винтовку можно приспособить для стрелков-левшей, переставив детали затвора, как на оригинальной "Steyr AUG".
Эта винтовка будет доступна в трех вариантах весом от 7 до 9,5 кг фунтов (3,2-4,3 кг). Для стандартной модели используется ствол 16" (406 мм), в то время как для F-90М (для “Marksman”) - 20" (512 мм) и для F-90CQB (для войск специального назначения) - 14" (356 мм). У винтовки хромированные стволы холодной ковки такого же типа, как "Steyr AUG", с цилиндрическим пламегасителем и шагом нарезов 1:7. Стандартная винтовка F-90 и версия F-90M также подходят к специально разработанному однозарядному гранатомету калибра 40x46мм SR с функцией быстрого присоединения и с открывающимся сбоку стволом, который может использоваться как нелетальное (массовые беспорядки), так и в качестве летального оружия. Гранатомет имеет спусковое устройство двойного действия, которое вставляется в спусковую скобу через отверстие в передней части винтовки. Таким образом, стрелку не придется менять положение рук при открытии огня, он может переместить указательный палец со спускового механизма винтовки на спусковой механизм гранатомета.
В будущем будут представлены другие варианты F-90. Однако цель для "Thales" на ближайшее будущее состоит в том, чтобы найти конкретные возможности для использования F-90, например, в рамках французского проекта замены FAMAS, во главе которого стоит Французское главное управление по закупкам вооружений.
